Уильям разговаривал по телефону. Его голос разносился по великолепным лестничным маршам. Он звонил агенту по недвижимости.
— Мистер Вульф? Я по поводу дома, который вы мне продали на прошлой неделе. Послушайте, как вы думаете, могу ли я продать его? Быть может, с маленькой прибылью?
Тишина. Мэгги слышала, как учащенно забилось ее сердце.
Уильям положил телефонную трубку.
— Он может продать его, — сказал он, не глядя на Мэг. — С небольшой выгодой.
— С небольшой выгодой, — повторил Слухач в высотах дома.
Они молча обедали, когда кто-то громко постучал во входную дверь. Уильям, с несвойственным для него молчанием, пошел открывать.
— Чертов звонок не работает! — раздался в холле крикливый женский голос.
— Бесс! — воскликнул Уильям.
— Билл, старый сукин… эй, а местечко-то ничего!
— Тебе нравится?
— Нравится ли мне? Повяжи-ка мне платок на голову и дай в руки швабру!
Они начали о чем-то весело болтать. На кухне Мэгги отложила нож для масла и стала слушать, холодея от тревоги.
— Господи, что бы я только не отдала за такое местечко! — кричала Бесс Олдердайс, с топотом бегая по всему дому. — Ты только взгляни на эти перила ручной резки. Хейсус, как говорят испанцы; ты только посмотри на эту хрустальную люстру! Кто ж тебе такое сокровище втюхал, а, Билл?
— Нам повезло, что его выставили на продажу, — ответил Билл из прихожей.
— Я много лет назад положила глаз на этот дом! И вот ты, ты, проклятый везунчик, ты выхватил его прямо из цепких чумазых лапок добрейшей Бесс Олдердайс.
— Давай мой свои цепкие чумазые лапки и иди на кухню, пообедай.
— Обед, черт, когда ж мы будем работать? Я хочу приложить к этому руку!
Мэгги вышла в холл.
— Мэгги! — закричала ей Бесс Олдердайс в своем строгом габардиновом пальто и туфлях на плоской подошве. — Как я тебе завидую!
— Привет, Бесс.
— Что-то ты выглядишь какой-то усталой, — продолжала кричать Бесc. — Слушай, ты сядь посиди, а я помогу Биллу. У меня силы хоть отбавляй, потому что я ем хлопья «Уитиз»!
— Мы не будем здесь жить, — спокойно сказал Билл.
— Что? — Бесс посмотрела на него, как на помешанного. — Нынче здесь, завтра там, твое имя что — Фигаро? Ладно, продай его мамочке, мамочка хочет его купить.
— Мы попробуем найти какой-нибудь небольшой бревенчатый домик, — притворно весело сказал Билл.
— Сам знаешь, что такое эти бревенчатые дома, — фыркнула Бесс. — Ладно, раз уж я у тебя покупаю этот дом, Билл, давай хоть помоги мне прибраться у себя! Пособи-ка мне снять эти шторы!
