— А ты, деда?
— Я?
Кажется, он попытался вздохнуть, но в теле счётчика это было непросто.
— Петя, в определённом возрасте такие мелкие неудобства, как негнущиеся суставы, слепнущие глаза или, например, пребывание в нечеловеческом теле, отступают перед самой возможностью жить.
— Как ты будешь дальше, дед? — тихо спросил я. — Здесь… хорошо, здесь только мы и алари. А на Земле?
— Часто ли я выходил из дома в последние годы? — вопросом ответил дед.
— А счётчик захочет…
— Он предложил мне компромисс. Пятьдесят лет мы пробудем на Земле. Карел будет послом Счётчиков у человечества. Потом полвека послом у них буду я, всё равно на их планете человеку не выжить. И по новой.
Это было очень, очень щедрое предложение. И не только для деда, для всей Земли. Дипломатические контакты — качественно иной уровень в отношениях с расами Конклава.
Потом до меня дошёл весь смысл его слов.
— Сколько живут счётчики, дед?
— Очень долго, Петя. — Он ответил не сразу. — Куда дольше нас.
— А про их мир ты что-нибудь узнал?
И в это мгновение рептилоид неуловимо изменился. Он дёрнул головой, потянулся и резко сказал:
— Пётр, я прошу не затрагивать данную тему.
Секунда — и Карел ушёл, спрятался во второй слой своего сознания. Но меня словно кипятком обдало. Нет, не с дедом, точнее — не только с дедом я разговаривал. Счётчик всё время был рядом. Слушал, смотрел, делал свои выводы.
— Неудобно снимать комнату в доме со стеклянными стенами, — сказал дед. На этот раз — именно дед…
Была какая-то злая и едкая ирония судьбы в том, что именно Андрею Хрумову выпало доживать век в нечеловеческом теле. Причём — именно век по меньшей мере.
Я присел на постели, посмотрел на рептилоида. Нас оставили вдвоём, вернее — втроём. Вероятно, чтобы мы смогли уладить семейные проблемы? Увы, бывают ситуации, которые лучше и не пробовать разрешать, ибо разрешить их просто невозможно.
— Дед, что ты решаешь? Я имею в виду Геометров.
— Дальнейшие решения будут принимать те, кто имеет на это право, — просто ответил он. — Я предоставлю свои рекомендации, но не от меня зависит, с кем пойдёт Земля. Надеюсь всё же, что с Геометрами.
— Дед, это ошибка.
— Пётр! — Рептилоид дёрнулся в тщетной попытке изобразить человеческое возмущение. — Всё описанное тобой не выходит за рамки нормального общества.
— Выходит, — твёрдо сказал я. — И далеко.
— Пётр, тобой сейчас движет чисто эмоциональная реакция. Тебя возмутила их структура власти? Власть, построенная на воспитании?
