— Вирусная инфекция, Пит, — тогда он любил называть меня Питом. — На этом фронте медицины особых успехов нет. Говорят, у чужих имеются эффективные препараты для уничтожения вирусов, но с нами они делиться не собираются… У тебя сейчас поражена лимфатическая система, помнишь, мы читали книжку «Как внутри меня всё устроено?». Ещё вирус гнездится в ретикулоэндотелиальной системе, но ты этим голову не забивай. Ничего страшного нет, я тоже в детстве переболел корью.
— Я не умру? — спросил я, потому что мне стало немного страшно.
— Если не начнётся коревый панэнцефалит — нет, — обрадовал меня дед. — Но это маловероятно.
— А что такое панэнцефалит?
Дед объяснил, обстоятельно и подробно. Тогда я не выдержал и заплакал. И даже выкрикнул, что не хочу ничего этого знать и лучше бы он молчал…
Дед положил мне на лоб холодную ладонь, подождал, пока я немного успокоюсь, и сказал:
— Ты не прав, Пит. Страх — в неизвестности. Это единственный страх, который можно себе позволить. А когда знаешь — бояться нельзя. Можно ненавидеть и презирать болезнь. Бояться нельзя.
— А ты не боялся, когда был маленький и болел? — обиженно выкрикнул я.
— Боялся, — помолчав, сказал дед. — Но я был не прав…
Сейчас он был прав. Сейчас он не боялся.
Или имел достаточно сил, чтобы этого не показывать. То, что случилось с ним, словно бы стало академическим случаем, который он излагал перед потрясёнными коллегами. А ведь он и впрямь это сделает, с превеликим удовольствием, если удастся уговорить счётчика отправиться на Землю! Влезет на кафедру в лекционном зале, оскалится, удовлетворённо взирая на побелевшие лица СКОБистов, экзобиологов, ксенопсихологов, экстратерральных лингвистов, дипломатов-инопланетчиков… И гаркнет: «Как ни странно, я всё тот же старый хрыч Андрей Хрумов, хоть и сижу в уродском теле рептилоида…»
— Как ни странно, я всё тот же Андрей Хрумов, хоть и похож немного на варана, — сказал дед. — И если Карел не решит очистить свою память, то мне светит ещё долгая жизнь…
— Так ты меня переживёшь, дед, — сказал я.
— Возможно, — легко согласился он.
Я покосился на деда… на Карела. Счётчик лежал на полу. Будь это просто рептилоид, он забрался бы на спинку кровати.
— Что он делает, когда ты… снаружи?
— Не знаю, Петя, — сказал дед. — Мне кажется, ему даже нравится такая возможность. Он же всегда имел два сознания, и вряд ли внешний мир занимал его больше, чем внутренний. Другой бы на месте счётчика стал шизофреником, а ему всё равно…
