29 февраля 1980 года на базе 12-й бригады в г. Лагодехи — ЗакВО был сформирован 173-й отряд. Его комплектовали преимущественно мусульманами Кавказа и Закавказья.
С января 1980 года по октябрь 1981 года на базе 22-й бригады, расквартированной в г. Капчагае — САВО, был сформирован 177-й ооСпН. Отряд введен в Афганистан в октябре 1981 года. До 1984 года военнослужащие отряда охраняли вход в ущелье Панджшер в районе н.п. Руха.
В 1984 году началось более активное применение спецназа в Афганистане. В 1984 году 154-й ооСпН был переведен в г. Джелалабад. С этого момента он приступил к выполнению специальных задач в зоне своей ответственности.
Однако на первых порах, пытаясь применять тактику засад, отряд успеха не имел. Впоследствии отряд выработал тактику, максимально эффективную в местных условиях — налет.
Руководство части довольно успешно сотрудничало с органами контрразведки ДРА — ХАД. Результативность налетов, проводимых по информации ХАД, была довольно высокой.
В 1985 году отряд за успехи в боевой деятельности награжден вымпелом министра обороны СССР. В тот же период 177-й отряд переведен в Газни и приступил к выполнению специальных задач в зоне своей ответственности.
Местность здесь была высокогорной. Это налагало определенный отпечаток на тактику. Для работы на большом удалении от ППД группы и отряды доставлялись на вертолетах.
Отряд применял, как тактику налетов на отдельные склады, так и тактику захватов базовых районов. Также широко использовались поисково-засадные действия. Отряд выведен в Союз в 1989 году.
173-й Кандагарский ооСпН пересек афганскую границу 10 февраля 1984 года. Перед вводом его доукомплектовали офицерами 12-й бригады СпН. Весной 1985 года организационно вошел в состав 22-й обрСпН.
С самого начала боевой деятельности и до его вывода в Союз отряд по результативности занимал ведущие места в 40-й армии. В то же время потери, по сравнению с другими частями спецназа, оказались невелики.
Основной тактикой были засадные действия. В то же время в 1986 году отряд провел ряд эффективных захватов укрепленных базовых районов моджахедов.
В августе 1988 года 173-й ооСпН вышел последним из зоны «Юг», прикрывая части 40-й армии, выходившие в Союз через Кушку. Он остался в составе 22-й обрСпН.
То, что ставка на спецназ была сделана верно, подтвердили результаты боевой деятельности, среди которых явно выделялся 173-й Кандагарский отряд.
В связи с этим осенью 1984 года в Баграм прибыл четвертый отряд, сформированный в кировоградской бригаде. 668-й ооСпН был первым, при формировании которого не требовались мусульмане.
