Жесткие рекомендации по защите уникальной антарктической флоры и фауны, выдвинутые международным научным сообществом стран, исследующих Антарктиду, наложили запрет на дальнейшее использование собак на шестом континенте. «Собачья эра» в Антарктике завершилась. Правда, отдельные экспедиции, например, австралийская, все же продолжают держать собак, но не столько в транспортных целях, сколько для развлечения.
То, что техника потеснила, а то и вовсе выжила своих четвероногих конкурентов, вполне закономерно. Собакам было бы просто не под силу справиться с возросшими масштабами перевозок. К примеру, чтобы снабдить всем необходимым нашу внутриконтинентальную станцию «Восток», потребовалась бы не одна тысяча собак, да и вряд ли они справились бы с задачей. А вот что в большей мере угрожает экологической обстановке - собаки или техника - вопрос спорный.
Современный транспорт Антарктиды - гусеничные машины и авиация. Из гусеничных вездеходов, безусловно, наибольшей популярностью пользуются мощные снегоходы «Харьковчанка», спроектированные специально для ледяного континента. На этих машинах советские ученые совершили целый ряд сложнейших переходов через труднодоступные районы Антарктиды, выполнили уникальные геофизические, гляциологические и геодезические исследования. На «Харьковчанки» ложится основная тяжесть ежегодного снабжения внутриконтинентальной станции «Восток». ' В Антарктиде, особенно в иностранных экспедициях, широко используются различные типы малогабаритных вездеходов, выпускаемых конкурирующими фирмами различных стран. Образцы новейшей полярной техники демонстрировались на выставке полярной технологии, приуроченной к 20-й сессии Международного комитета по антарктическим исследованиям (СКАР), в 1988 г. в Хобарте, где расквартирована австралийская антарктическая служба.
Если для переходов по ледникам Антарктиды созданы специальные типы снегоходов, то авиация на шестом континенте используется самая обычная. Нашими экспедициями до сих пор эксплуатируются самолеты ИЛ-14 и Ан-2 на лыжах. Американцы применяют тяжелый самолет «Геркулес» со сменным лыжно-колесным шасси. Он может совершать посадки как на грунтовых, так и на снежно-ледовых аэродромах. Кроме того, широко используются вертолеты (у нас Ми-8).
Размеры самого материка, а также расстояния, на которые он удален от других континентов, требуют создания тяжелой машины дальнего действия, которая вместе с тем могла бы работать в сложных полярных условиях, совершая посадки на антарктических ледниках. Сейчас на станции «Молодежной» и «Новолазаревской» оборудованы специальные ледовые аэродромы, способные принимать тяжелые самолеты на колесах.
