Долгое время самым надежным и испытанным средством передвижения здесь были собачьи упряжки. Тяготы первой зимовки К. Борхгревинка разделили несколько десятков отборных сибирских лаек. Они неутомимо работали в упряжке, слепли от яркого блеска бескрайних снегов, голодали и мерзли в суровую полярную ночь. Почти ни одна из первых антарктических экспедиций не обходилась без собачьего транспорта. Иной раз от собак зависел не только успех экспедиции, но и жизнь поляр никое. Знаменитый австралийский исследователь Антарктиды Дуглас Моусон испытал это на своем опыте. В книге о зимовке на Земле Адели он пишет: «…в условиях, когда жизнь человека постоянно ставится на карту, следует иметь в виду, что собаки представляют резерв пищи на случай крайней необходимости». Почти все исследователи вспоминают добрыми словами своих четвероногих помощников. Многие отмечали любопытный факт: собаки обычно радуются, когда на них надевают упряжку.
И тем не менее антарктические исследователи почти с самого начала пытались заменить традиционный собачий транспорт более мощным, удобным, наконец, более «послушным». Ведь собачья упряжка, завидев на льду пингвина или тюленя, обычно становится неуправляемой. Она перестает подчиняться каюру, устремляясь к добыче. К тому же собаки периодически болеют, они стареют, нередко получают тяжелые травмы и погибают. Однако «пересесть» на другой вид транспорта в Антарктиде оказалось не так просто.
Роберт Скотт понадеялся на пони и моторные сани того времени и жестоко поплатился за это. А Руаль Амундсен целиком положился на собак, и они доставили его первым на Южный полюс и благополучно вывезли обратно.
Но со временем техника стала вытеснять собачьи упряжки. Некоторые экспедиции все же пробовали совмещать собачий транспорт с механическим. Так, в известной норвежско-британско-шведской экспедиции 1949-1952 гг. использовались и собаки и вездеходы.
До недавнего времени наиболее последовательно собачьи упряжки применяли английские исследователи. Они совершали санные походы протяженностью нередко свыше 1000 км. Продолжительность рабочей жизни полярной собаки в Антарктиде, по наблюдениям в английской экспедиции, около восьми лет. К этому времени хорошая ездовая собака успевает пройти в упряжке около 13 тыс. кв. Интересно, что причиной «ухода на пенсию», установленной с помощью рентгенографии, является не возраст, а заболевание бедренных и плечевых суставов - остеоартрит, которое можно отнести к числу «профессиональных» заболеваний, связанных с работой в упряжке.
