- Богатырь огромный, как он отыщет такой крошечный ключик? Он его и в лупу не разглядит! - беспокоился Афоня.- Разве в микроскоп.
Наступил вечер. Послышался топот. Вдалеке над верхушками деревьев показался Миколай в шапке-ушанке.
- А вот и я! Кис-кис! Где моя кошечка? - Миколай наклонился и погладил Тигрушу. Как и раньше, Наташа боялась, как бы богатырь нечаянно не раздавил её.
- Нашли ключ? - спросил Афоня.- Не напрасно сходили?
- Не спеши, малыш! - пробасил богатырь.- Скоро всё узнаем. Мои лесные знакомые уже идут сюда!
Со всех сторон из Леса Вечных туманов доносились какие-то шорохи и треск веток.
- Ой, что это? - испугался Афоня.
Из-за дерева выглянула медвежья морда, а с другой стороны на полянку выбежала лёгкая хищная рысь. Афоня поспешно прикинулся кактусом, а шерсть на загривке у Тигруши встала дыбом.
На полянку вышло два медведя, а за ними - стая волков.
- М-м-ма-ма! - колючки на кактусе задрожали.
- Не бойся! Это мои зверушки собираются на совет! - сказал Миколай.
- Ой! - Афоня пустился наутёк, но Миколай подхватил его и посадил к себе на ладонь.
- Чего ты испугался? Мои зверушки пришли на совет.
- Ах, на совет! - Афоня с облегчением вздохнул.- А мне послышалось, "на обед"!
Звери сходились на полянку со всех уголков леса. Здесь были не только хищники: волки, лисы, рыси и медведи. Рядом с большими зверями на опушку без страха выходили белки, ежи, зайцы и бурундуки. Сползались кроты и змеи, слетались птицы и насекомые.
Вся живность: крупная, не очень крупная и совсем даже не крупная, вроде мышек, важно рассаживалась около шалаша богатыря и вежливо помахивала лапками, ушами и хвостиками - кто чем мог, приветствуя друг друга.
Полянка заполнилась. На ней яблоку некуда было упасть, и некоторым зверушкам, из тех, что поменьше, пришлось забраться на ближайшие к опушке деревья.
- Большое спасибо, что пришли! Рад вас видеть! - зычным басом приветствовал всех Миколай. Звери внимательно его слушали.
- Знакомьтесь, мои новые друзья: Тигруша, Афоня, Стёпка и Наташа. А это петух Иннокентий.
Едва богатырь это произнёс, звери разом кинулись к гостям, чтобы поздороваться с ними. Представляете, какая началась неразбериха! Наташе и Стёпке пришлось пожимать лапы десятку бурых медведей мрачного вида, про которых заяц Афоня прошептал, что они самые настоящие людоеды.
- Тебе-то какое дело? Ты же заяц, а не человек,- возразила Тигруша.
- А вдруг они заодно и зайцееды? Кто их разберёт?
