Тигруша призадумалась. "Главное, чтобы они не были тигроедами", - решила она про себя.
К Иннокентию подобралась рыжая лисица и, ласково улыбаясь, долго-предолго с ним здоровалась, поочередно пожимая петуху лапки и крылышки. Но лисе и этого показалось мало, и она полезла к Кеше целоваться, пытаясь под шумок утянуть его в кусты. По счастью, это заметил какой-то медведь и отвесил лисе такую оплеуху, от которой она улетела на другой конец полянки.
Когда приветствия были закончены и все перезнакомились, богатырь хлопнул в ладоши.
- Звери, слушайте! Где-то в нашем лесу Пыльный Колдун спрятал украденный им Зелёный ключ! Может кто-нибудь из вас видел его? От этого зависит судьба всего Волшебного царства!
Звери молчали, опустив головы. Никто ничего не знал о ключе. Один за другим они расходились, огорчённые, что не смогли помочь своим новым знакомым. Вскоре полянка опустела.
Богатырь Миколай вздохнул:
- Никто не знает. А я так надеялся... Думал, сделаю вам сюрприз. Ума не приложу, где искать ключ.
Наташа прижала к себе приунывших Стёпку и Тигрушу:
- Не грустите! Мы его найдём. Обязательно найдём!
Тигруша печально вытерла заплаканную мордочку петухом Иннокентием, что тому, само собой, не очень-то понравилось.
Вдруг, когда уже никто ничего не ожидал, друзья услышали тоненький голосок у своих ног:
- Я знаю где ключ!
Наташа наклонилась и увидела крохотного кротика. Зверёк, прикрыв лапкой близорукие глазки, выглядывал из норки в земле. Оказывается, кротик пищал давно, но его никто не слышал.
- Я видел какой-то ключик в одном из глубоких ходов под старыми соснами. Его нашёл ещё мой дедушка. Ключ лежит в земле много-много лет, но совсем не заржавел.
- Кротик, милый кротик! Принеси его скорей! Он нам очень нужен! поторопила кротика Тигруша.
Крот кивнул и исчез в норке. Через час он вернулся, держа во рту маленький, с чайную ложечку, зелёный ключик. Ключик был залеплен землёй, но когда Наташа протёрла его, он заиграл драгоценными зелёными камушками, вделанными в него.
- Ну вот, один ключик нашёлся! - Тигруша радостно замурлыкала.- То-то Пыльный колдун сейчас злится!
Афоня осмотрел ключик и деловито сказал:
- Наташа, спрячь его получше. А то ещё потеряется.
- Я вдену в него ленточку и повешу на грудь,- сказала Наташа.
- Но одного ключа мало,- вздохнула Тигруша.- Нужно найти ещё два, а то волшебство не сработает.
Эту ночь они провели в шалаше богатыря, а наутро Миколай посадил путешественников на ладонь и вынес их из леса Вечных Туманов. По пути богатырь легко перешагивал болота, перепрыгивал реки и шёл через чащу напролом, не разбирая дороги. Где-то внизу на уровне колен Миколая клубился серый туман и потрескивали сучья.
