- Ну нет и не надо. Главное, окно есть,- Тигруша подбежала к окну. Эге-гей! Кто-нибудь есть? Мы пришли в гости!
Друзья подождали минутку, но им никто не ответил. Наташа встала на цыпочки и постучала в окошко. Вначале она стучала тихонько, потом сильнее и наконец совсем сильно. Всё это время она слышала, как в доми-ке кто-то ходит и гремит кастрюльками.
Стёпка, засунув палец в рот, глубокомысленно разглядывал домик. Потом он поднял с земли камешек и бросил его в полуоткрытое окошко. В домике перестали возиться и звонкий голос крикнул: "Никого нет дома. Зайдите после обеда".
- Но мы не собираемся обедать! - сказала Наташа.- Мы хотим только спросить.
- Говори за себя! - зашипела на неё Тигруша.
По ту сторону ставенок задумались:
- Так бы и сказали, что не собираетесь обедать. И вообще у меня нет лишних тарелок,- окошко отворилось, и к ногам Наташи упал конец верёвочной лестницы, сплетённой из степной травы. Наташа подёргала лестницу и, убедившись, что она прочно закреплена, забралась через окно в домик. Следом за ней в башенку влезли Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий захлопал крыльями, взлетел и сел на зелёный ставень.
По сравнению с залитой солнцем степью в домике было полутемно, и глаза путешественников не сразу привыкли к новому освещению:
- Привет! - услышала Наташа весёлый голос.- Откуда вы взялись? Кто вы такие?
- Я Наташа. А это мой младший брат Стёпка.
- Меня зовут Тигруша, сокращённо от "тигрёнок Груша",- похвасталась Тигруша.- И, по-моему, мной быть гораздо приятнее, чем кем-нибудь ещё.
- А я Аф-фоня! - заяц раздумывал не превратиться ли ему на всякий случай в кактус.
- А я Старушка-погремушка!
Глаза Наташи привыкли к сумраку, и она увидела в домике маленькую сухонькую старушку. Но только вот чудо! - стоило старушке сделать хотя бы шаг, как что-то внутри неё начинало стучать и потрескивать, как будто она была набита сухим горохом. Девочка пригляделась и чуть не ахнула. Туловище старушки напоминало детскую погремушку в форме рыбки.
- Чувствуйте себя как дома, гости дорогие! А пока вы будете чувствовать себя как дома, я пообедаю.- Старушка вытащила из шкафчика миску с грецкими орехами и огромный молоток. Она ухватила молоток обеими руками, зажмурилась и стала с размаху колотить молотком по орехам. Поднялся страшный грохот. Орехи разлетелись по всей комнате, а у стола отскочила ножка.
Неожиданно Старушка-погремушка перестала размахивать молотком и подозрительно посмотрела на Наташу:
