— Тогда оставь покойную женушку с миром, на земле или на небесах. Непохоже, что ты планируешь жениться на другой. — Кристиана, видимо, передернуло, и Торн уставился на него. — Или собираешься?
— Вовсе нет, но отец начал подталкивать.
— Почему? Ему сыновей не хватает?
— Хватает, но, как всегда, не хватает денег. И он сообразил, что обещание будущей графской короны дорого стоит на брачном рынке.
— Черт! — Торн, похоже, тоже вздрогнул. — В таком случае я тебе искренне сочувствую. Полагаю, служба в гвардии не дает возможности затаиться и отсидеться.
— Вот именно. Хозяйки всех этих балов и вечеринок считают, что мы существуем исключительно для их удовольствия. В скучные летние дни все было не так плохо, но когда начнется зимний сезон…
— Да уж. Но по крайней мере Брачный акт означает, что нельзя заманить тебя в объятия и таким способом заполучить титул.
— Или тебя, — сказал Кристиан.
— Или меня.
— Благослови Господь лорда Хардуика.
— Аминь. Что касается твоего отца, его прихоть пройдет.
Кристиан рассматривал собственные манжеты.
— К сожалению, уже есть претендентка.
— На роль твоей жены?
Кристиан поднял глаза:
— Леди Джессинем.
Лицо Торна застыло.
— А-а-а…
— Твоя любовница, как я понимаю?
Торн посмотрел ему в глаза:
— Уже нет, теперь она вдова.
— А-а-а… — в свою очередь, протянул Кристиан. Жена пожилого и покладистого мужа, леди Джессинем прекрасно подходила на роль любовницы, но смерть ее супруга все изменила.
— Я знал, что она подыскивает нового мужа, — сказал Торн, — и на сей раз по собственному выбору. Я, конечно, прекрасно подхожу на эту роль, но дал ясно понять свою позицию. Мне надо твердо знать, что в жилах моего наследника течет моя кровь. Удивлен, что твой отец считает эту даму подходящей.
— Он не знает о ее репутации.
— Этого и не нужно, чтобы понять, что он пригреет на груди змею.
— Ты знаешь моего отца, — сказал Кристиан. — Он уверен, что мои обаяние и преданность изменят ее. Думаю, он уже воображает, как она вместе с моей матушкой раскладывает джем по банкам. И конечно, он убежден, что как только она увидит многочисленных маленьких Хиллов, она тут же их всех полюбит.
— В любви к детям нет ничего плохого.
— Конечно, но я намереваюсь избежать дополнительных проблем и вообще не жениться.
— Не жениться снова, — с явным удовольствием уточнил Торн.
— Иди к черту! — Но Кристиан тут же добавил: — О Господи…
— Что такое? — встревожился Торн.
— Законный брак. Дети. Хотя это и маловероятно, но если эта Доркас Фроггат жива, то все ее дети юридически становятся моими?
