— О, мама, я искренне надеюсь, что ты встретишь свою судьбу. И не смотри на меня, строй свою жизнь как сама того желаешь.
Ирена обняла свою мать.
— И я надеюсь, что ты станешь вновь счастливой.
— О, чем это ты?
— Я заметила, как в твоих глазах горел огонь, при взгляде на Энтони.
Ирена смутившись, отвернулась в сторону и встретилась взглядом с глазами принца, который оживленно о чем-то говорил с мужчинами ее армии, среди которых был и Маэлз, друг Джо. Маэлз поднял свой бокал в знак приветствия королевы и улыбнулся ей.
— Это всего лишь желание и ничего более. Ты же знаешь, что мое сердце навеки принадлежит моему Джо.
Елена понимающе кивнула. О, да она знала, но все же, надеялась, что ее дочь сможет обрести свое счастье в этом мире.
Глухой ночью Ирена вышла на балкон из библиотеки, куда заглянула после того как вернулась с празднования. Ей хотелось перед сном побыть наедине с портретом Джо. Взглянуть в милые сердцу черти лица. Однако посмотрев на картину, она поняла, что это была не самая удачная мысль. Ей показалось, что картина стала холодной и бездушной. Отвернувшись от нее, Ирена вышла на воздух, прислонившись к стене, она тяжело вздохнула. В ее теле горел огонь желания, ей отчаянно хотелось подняться в комнату к Энтони и упасть в его теплые живые объятия. Она тихо стояла в темноте, вглядываясь в мерцание далеких звезд. Ирена не знала сколько прошло времени, но сдвинутся с места не находила в себе сил.
Сверху, над балконом, она услышала тихие шаги и замерла, прислушиваясь к звукам. Над ней находилась большая терраса. В тишине ночи, послышался тихий тяжелый вздох. Ее сердце бешено заколотилось. Она почувствовала или догадалась, что над ней находился Энтони и так же как и она, он страдал от неразделенного желания. Ей показалось, что он что-то говорит и, напрягши свой слух, она стала прислушиваться. Принц читал прекрасные стихи:
Любовь — мой грех, и гнев твой справедлив.
Ты не прощаешь моего порока.
Но, наши преступления сравнив,
Моей любви не бросишь ты упрека.
Или поймешь, что не твои уста.
Изобличать меня имеют право.
Осквернена давно их красота
Изменой, ложью, клятвою лукавой.
Грешнее ли моя любовь твоей?
Пусть я люблю тебя, а ты — другого,
Но ты меня в несчастье пожалей,
Чтоб свет тебя не осудил сурово.
А если жалость спит в твоей груди,
То и сама ты жалости не жди!
Его тихий стон прорезал тишину ночи. Ирена заворожено слушала его стихи.
— Как прекрасны твои слова, — прошептала она, зная, что он ее услышал.
