Ах ты, ч… Забыл!
Эмили. Что такое?
Майор. Дети. Совсем забыл сказать тебе. Ты ведь не против детей?
Эмили. Нет, если речь идет об умеренном количестве. Сколько их у тебя?
Майор (быстро загибая пальцы). Пять.
Эмили. Пять!
Майор (с тревогой). Это очень много?
Эмили. Прилично. Но самое печальное, что и у меня их несколько.
Майор. Много?
Эмили. Восемь.
Майор. Восемь за шесть лет! О, Эмили!
Эмили. Только четверо мои. Остальные четверо достались моему мужу от первого брака. Но в целом все равно восемь.
Майор. А восемь плюс пять – тринадцать. Не можем же мы начинать семейную жизнь с тринадцатью детьми; это число несчастливое. (В волнении ходит взад-вперед.) Нужно что-то придумать. Если бы как-то сделать так, чтобы их было двенадцать. Тринадцать – это к несчастью.
Эмили. А что, с одним-двумя никак не расстаться? Может, французам еще нужны дети? Я часто видела объявления на этот счет в «Фигаро».
Майор. Думаю, им нужны французские дети. Мои и по-французски-то не говорят.
Эмили. Еще можно рассчитывать на то, что один из них обнаружит склонность к какому-нибудь пороку, и тогда можно будет отречься от него. Я слышала, что так делают.
Майор. Помилуй, но прежде ведь нужно воспитать его. Нечего и надеяться на то, что мальчик пристрастится к пороку, прежде чем не начал ходить в хорошую школу.
Эмили. А почему он не может быть порочным от природы? Таковы многие мальчики.
Майор. Это бывает тогда, когда порочны его родители. Ты ведь не думаешь, что у меня есть какие-то пороки, а?
Эмили. Иногда они передаются через поколение. У тебя в семье был кто-нибудь не такой?
Майор. Тетушка, о которой не принято было говорить.
Эмили. Ну вот видишь!
Майор. Но на это не нужно очень-то рассчитывать. В средневикторианские времена не принято было говорить о многом таком, о чем нынче говорят повсюду. Думаю, что эта самая тетушка вышла замуж за унитария, а может, ездила на охоту на лошади, вставив обе ноги в стремена, или что-нибудь еще в этом роде. Но ведь не можем же мы ждать до бесконечности, пока кому-то из детей передадутся отрицательные качества дальней родственницы, которых, может, и не было вовсе. Нужно придумать что-то другое.
Эмили. А может, кого-то еще усыновить?
Майор. Я слышал, что так поступают бездетные пары и тому подобная публика…
Эмили. Тише! Кто-то идет. Кто это?
Майор. Миссис Пейли-Пэджет.
Эмили. Вот она-то нам и нужна!
Майор. Это еще зачем? Чтобы усыновить кого-нибудь из наших детей? У нее что, своих нет?
