– Так он, конечно проиграет. Ему бы танков еще.
– Танков еще, танков еще, танков еще, – забормотал больной, – Танков еще. Товарищ подполковник, танков еще…
Так это прозвучало неожиданно: «Товарищ подполковник», что оба вздрогнули.
– Это он тебе, что ли?, – спросил главврач.
– Нет, он даже не смотрел в мою сторону. Это он похоже переживает тот бой. Видимо вызывал тогда еще танки, подмогу. Постой – ка, я сейчас.
Шутков, чувствуя, как его колотит нервная дрожь, выскочил из палаты, в два прыжка проскочил в кабинет главврача, начал вытаскивать из пакета спички, чертыхнулся на то, что они застряли, схватил весь пакет, и стремительно помчался в двадцать шестую.
Ворвался, разорвал пакет, не обращая внимания на изумленного главврача, торопливо, дрожащими руками, изготовил из четырех коробков спичек «танки», и, подсунул их под руки «воюющему больному».
Тот на секунду замер, что то сообразил, схватил «подмогу», и повел, повел в обход, заходя врагу в тыл, громя, круша и ломая все подряд, выручая погибающих ребят, «наматывая на гусеницы», «утюжа» тела врагов.
– Ура! – слабеньким голосом закричал больной воображаемому начальнику, – Ура, победа! Спасибо Вам, товарищ подполковник, большое спасибо.
– Ну, что же, герой, молодец! Поздравляю с победой! – вполголоса одобрительно сказал Шутков скорее сам себе, чем больному.
И тут случилась совершенно неожиданная вещь.
Больной встал по стойке «смирно», одернул больничную пижаму, пытаясь согнать складки назад, как на военной форме, поправил воображаемый ремень, и, приложив руку к своей смешной шапчонке, по всем правилам отдавая военную честь, тихо, но четко проговорил:
– Служу Советскому Союзу!
Главный врач с изумлением смотрел, как подполковник трясущимися руками совал больному то выскальзывающий из рук блок сигарет, то батон колбасы, и, дрожащим голосом повторял:
– Вольно, вольно, ты молодец, ты хорошо воевал, сынок! С Победой тебя!
Почему я тогда не сразу выскочил из окопчика?
Уже много лет задаю себе этот вопрос. Не мучаюсь этим вопросом, нет. Сказать, что мне страшно было тогда, в тот момент?
Нет! Правда, нет. Чувство страха, застарелое, въевшееся в душу, едва шевелящееся под грузом усталости, не могло в ту минуту ударить по притупившимся нервам, прижать к стенке укрытия. Тогда что-то другое?
Не знаю, не знаю…
– Макс! Вперед! – огибая моё заклинившее тело, реагируя на хриплый выкрик сержанта Киреева, бросающего нас в атаку, мой напарник Мишка надсадно телеграфно выхаркивал: – Прикрой. Я пошел!
