– А какого тебе... Может, еще стюардессу пригласить? – схватился за дернувшуюся небритую щеку майор. – Цаца какая, мать твою!
Марш в самолет! А не нравится... в гарнизон, не хрена по отпускам шляться!
Шурик, понурившись, козырнул и поднялся в самолет, стараясь не глядеть по сторонам, спотыкаясь о какие-то крюки и кронштейны, приваренные к полу, сквозь которые были протянуты канаты, задевая плечами гробы, прошел вглубь.
Почти у самой кабины летчиков в транспортных самолетах есть небольшой тамбур, в котором и разместились солдаты из похоронной команды. При тусклом свете лампы Шурик вгляделся в хмурые, неприветливые лица спутников, сидящих на замасленных одеялах и старых шинелях, брошенных прямо на пол. Сердце сжалось от тоски. Живые и мертвые! Какая радость в такой компании даже и домой в отпуск лететь! Солдаты молча отодвинулись от борта самолета, уступая место новичку у небольшого иллюминатора, хотя, что там можно увидеть в ночном небе Афганистана? Есть только небо в звездах. Струна давно уже тенькнула, порвавшись и царапая душу. Какой уж тут комфорт, какой там космос! Тем более вот он, перед глазами вариант очень даже возможного будущего Шурика. Этим мальчишкам в цинках уже никогда не вступить в двадцать первый век. Им, его ровесникам, не исполнится сорок один год. Они навсегда остались в своем восемнадцати-двадцатилетнем возрасте.
– Чо скис? – хрипло спросил сержант в грязном зеленом бушлате с замызганными скрученными лычками на матерчатых погонах. – Домой, что ли, в отпуск? Счастливчик! – вздохнул и неожиданно по-добрососедски подмигнул Шурику. – Не боись, скоро девок пощупаешь, а?! – и расхохотался. – Если долетим.
Шурик вежливо улыбнулся, но ничего не ответил. Звук закрывающейся рампы, рев прогреваемых запущенных двигателей, свободно проникающий внутрь самолета, все равно заглушали все. Прикрыл глаза и...
– Пристегните ремни безопасности, – услужливо подсказало сознание милым голосом стюардессы, настолько явно, что Шурик даже рукой пошарил в поисках замка того самого ремня. Тут же усмехнулся грустно, наткнувшись на бляху солдатского:
– Ага, ремни безопасности! Может, еще спинку кресла откинуть? – и крепко ухватился за натянутый вдоль борта металлический трос.
Сделав небольшую пробежку, самолет, гордо задрав нос в темноту ночного неба, оторвался от пыльной афганской земли и начал набирать высоту. Шурик не удержался от рывка и прилип спиной к чьей-то голове. Необидно его ткнули в бок, и он, обретя равновесие, смущенно кивнул пострадавшему.
