Толкотня людей, торопящихся домой, обнимающихся перед расставанием и целующихся при встрече. Особенно быстро приводит в себя получение багажа и полностью отрезвляет цена, которую круто заламывают таксисты за проезд до города ночью.
– Не хочешь – до утра жди автобуса, давись в нем, – лукавят водители, зондируя, знает ли прилетевший, что автобусы ходят всю ночь, и продолжают: – А так – три минуты. Хоть на этаж заеду. Сма-а-атри!
– Поехали, черт с тобой! – уж очень не терпится Шурику попасть домой, увидеть родителей, вручить им подарки.
Вот и конец сказке. Хотя... Отчего ночной город так красив? Оттого, что родной? Оттого, что ночью скрадываются, не видны недостатки? Оттого, что ночная подсветка уютно пробивается сквозь густую зелень, высвечивая особую цветовую гамму?
И земля красива, и небо очаровательно, и жизнь прекрасна!
* * *
Память об этих картинах гражданской жизни, ощущение скорого полета, возвращения в родной город, домой, пусть даже в отпуск, всего на десять суток, не считая дороги, вновь натянули в душе Шурика ту заветную серебряную, тонко дрожащую струну. И она совсем уже было запела нежную свою песенку, как командир роты, капитан Вольский, хлопнув солдата по плечу, оборвал ее:
– Давай, Реутов, дуй в отпуск. Полетишь этим транспортом. Часа через три будешь в Ташкенте. Там отметишься, а дальше уже сам ищи возможности. Но чтоб через две недели – как штык!
С отметкой в отпускных документах, с вещмешком за плечами Шурик подошел к командиру «Ана», с которым только что разговаривал капитан, уже убежавший по своим делам. Майор, с дергающейся от нервного тика щекой, махнул рукой в сторону раскрытого брюха самолета:
– Вали туда. Там есть солдаты. Покажут, как и что.
Самолет стоял на взлетно-посадочной полосе, уже просевший под тяжестью груза. Вокруг него суетились люди, заканчивая предполетную подготовку. Шурик встал в тени, чтобы и его не припрягли в работу. А что, отпускник он или нет?
Как только в распахнутую рампу самолета стали входить солдаты, Шурик кинулся за ними, оскользнулся почти гладкой подошвой ботинка на ребристой поверхности откинутой рампы, чертыхнулся, поднял глаза и обомлел. Вся полость самолета от низа до потолка была заполнена продолговатыми дощатыми ящиками с цинковыми гробами внутри, «грузом-200».
– Так это ж «Черный тюльпан»! – тихонько ахнув, Шурик вылетел на бетонку и побежал к командиру борта.
– Товарищ майор! Как же... Что же... С погибшими, что ли?!
