Из-за кустов появился Пилот, поддерживающий под руку Варю. Лицо девушки было изрядно поцарапано, бушлат грязный и в некоторых местах порван, но она улыбалась.
— Что с ней? — спросила Лиза.
— Доктор-перекати поле. Протаранило немного. Ничего страшного.
К оврагу вышел и Трюкач. В глазах Лизы появились знакомые огоньки, на щеках вспыхнул румянец, который она хотела бы скрыть.
— Что-то вас здесь мало, — оглядевшись, констатировал Чалый. — Где Монах, Важняк, Кистень, Леший?
— Я здесь, — ответил латыш, выходя из-за деревьев.
— Надо вытаскивать вещи из камыша, — сказал Дейкин. — Без них пропадем. Найдем поблизости поляну и разведем костер, иначе остальные нас не найдут, через полчаса стемнеет.
Взялись за работу. Тут подоспел Важняк. Действовали слаженно, рудники да лесоповалы приучили людей работать споро.
— Где-то неподалеку живут люди, — сказал Журавлев.
— Опытному сыщику можно верить, — усмехнулся Шабанов.
— А вы сами не видите? Встань, Пилот.
Шабанов встал. Все молча ждали.
— На чем ты сидел?
— На пне. Тут их полно.
— Деревья аккуратно спилены, а не повалены ураганом. К тому же самих деревьев нет, их увезли. Многие из вас прошли через лесоповал, должны видеть такие простые вещи.
Открытие обрадовало всех, кроме Лизы.
— А где же те, что…
— Леса вокруг много, далеко за ним ходить не надо, значит, совсем рядом. Ходят с оружием, так что радоваться рано.
— А про оружие откуда узнал? — спросил капитан Дейкин.
— Картечь застряла в коре лиственницы. Могу показать. Здесь живут охотники и водится крупная дичь. На зайца с картечью не ходят. Медведи или, не дай бог, и рыси могут доставить немало неприятностей. Охотникам мы тоже можем не понравиться.
Латыш тут же вмешался в разговор:
— У нас есть карабины, но генерал не велел нам патроны выдавать. А зверье пустым стволом не напугаешь, оно понимает пулю. В этих местах хищник непуганый, может пойти в атаку без предварительных извинений.
Все посмотрели на капитана.
— Я выдам вам патроны, — кивнул он.
— С ума сошел! — вскипела Лиза. — Тут приказы отдаю только я.
— Согласись, кума, — пробасил Качмарэк, — пистолет у меня был, убить капитана я мог до вашего прихода, но смысла нет. В тайгу пойдут все. Другого выхода у нас нет. Капитан прав, я искал паспорта, однако генерал всех нас обдурил.
Он достал из кармана конверт и поднял его над головой.
— Зашит был под подкладкой у шута. Могу зачитать. Инструкция к действию.
— Читай, — крикнул Огонек, остальные поддержали.
