Перелет был долгим. В Москве Чалый объявился на следующее утро, взял такси — и домой. Щеки раскраснелись, сердце из груди вырывалось. Перед прыжком в пропасть так не волновался, как перед встречей с женой. Возле дома стояла карета «скорой помощи», милицейская машина, несколько мотоциклов и толпа зевак. Чалый бросился в толпу.
— Что случилось, черт подери?! — расталкивая людей, крикнул он.
— Женщину убили. Артистку. Анфису Гордееву. Ноги подкосились, и Родион упал на мостовую.
Бывает так, что у человека выключается сознание, потом он приходит в себя и вдруг опять куда-то исчезает. Его не трогали. Он сидел в углу и смотрел на тело, лежащее на полу, накрытое простыней, из-под которой виднелась темно-каштановая прядь волос. Чуть ниже, возле левой груди, простыня пропиталась кровью. Дальше возвышался шар, накрытый тканью. Все было каким-то нереальным. «Сейчас фокусник скинет накидку, и вместо шара появится длинноухий кролик», — пронеслось в голове Родиона. Но фокусник не появился, а шар оставался неподвижным.
К Родиону склонился человек в погонах:
— Извините, нам нужна ваша помощь. Чалый вздрогнул, будто его разбудили.
— И мне нужна помощь. Вы хоть что-нибудь понимаете?
— Пытаемся. Вас я очень хорошо понимаю. Сам не так давно жену схоронил. Попробуем разобраться вместе.
— Как тут можно разобраться? Это же противоестественно. Кошмарный сон.
Милиционер протянул ему длинную коробку, похожую на конфетную, но обтянутую синим бархатом и с золотой застежкой.
— Это ваше? — Да.
— Вы храните холодное оружие в доме?
— Это реквизит. Номер очень нравился товарищу Вышинскому, он и прислал мне этот комплект. Там табличка есть.
— Я видел. Ножи уникальные.
— Андрей Януарьевич может себе позволить делать такие подарки.
— Вы с ними выступали?
— И до сих пор использую. Великолепная сталь, отличная балансировка, не требуют заточки… О чем вы?
Подполковник открыл коробку. В углублениях лежало пять ножей с костяными резными ручками, финифтью и длинными обоюдоострыми сверкающими лезвиями. Одно отделение пустовало.
— Здесь нет одного ножа, Родион Платоныч. Им была убита ваша жена.
— Кто ее убил?
Чалый попытался вскочить с места, но подполковник его придержал, положив руку на плечо.
— Тише. Постарайтесь сдерживать себя.
Двое санитаров переложили труп на носилки, на полу остался очерченный мелом силуэт и лужа запекшейся крови. Чалый закрыл глаза, сжал зубы. По комнате ходили какие-то люди, о чем-то разговаривали, размахивали руками, будто пришли на вокзал.
