Первым прервал молчание Стогнев, спросив юношу, как ему нравится на родине после немецкой неволи.
— Кроме дома моего отца, я еще ничего не видел, — ответил Власт.
— И, должно быть, скучно вам здесь в деревянных хижинах после роскошных немецких домов? — с иронией заметил один из присутствовавших. — Этим лентяям необходимы их теплые берлоги! Мы другое дело; сегодня здесь, а завтра там… Нам и деревянных хат довольно…
— Да, — ответил Власт, не смущаясь, — у них города красивые и везде виден порядок и богатство. Но хотя они и любят удобства, это им не мешает быть воинами…
— Лучше, чем мы? — спросил сердито Мислав.
— Право, не знаю, я сам не воин, — ответил Власт.
— А вы сами чему там научились? — спросил его Стогнев.
— Будучи в неволе, я научился многому, — сказал Власт, — делал все, что было приказано.
— Как же вы на свободу выбрались?
— Мне ее возвратили сами хозяева, видя, что я им больше не нужен, а я воспользовался свободой, чтобы вернуться домой, — ответил юноша.
— А дома-то, — спросил Стогнев, — у такого воина, как Любонь, что вы думаете делать?
— То, что прикажет отец, — послышался ответ.
Спокойствие и смирение, с каким Власт отвечал на задаваемые ему вопросы, производили странное впечатление на присутствующих.
Рослав и Мислав, видя покорность Власта, стали дерзко насмехаться над ним. Стогневу это стало неприятно.
Двусмысленные шутки сыпались на Власта, который смущался и краснел, но терпеливо выслушивал и молчал.
Поужинав, Власт собирался встать и уйти, как вдруг в комнату вошел княжеский слуга и попросил его следовать за ним.
Приглашение князя произвело, по-видимому, большое впечатление на дерзких солдат, а Власт, быстро встав из-за стола и поклонившись всем, ушел в замок.
Мешко еще находился на половине своих жен, где в данный момент отдыхал.
Пройдя первый двор, где Власта встретил визг и лай собак, он вместе со слугой прошел через ворота, возле которых стояла стража, во второй двор, посередине которого был устроен садик.
Как только Власт переступил порог, он увидел головки высунувшихся в окно молодых женщин, покрытые белыми платками, с любопытством присматривавшихся к незнакомцу. Сюда доносился их визг и смех; несколько нарядно одетых девушек выбежали во двор, чтобы лучше рассмотреть юношу.
Слуга поспешил указать Власту дорогу под столбами, окружавшими эту часть дома. Пройдя сени, они вышли в большую избу, где находились комнатные служители и стража. Изба разделялась на две части, одна из них была закопченая, с огромным очагом, теперь угасшим. Кругом все было тихо и спокойно.
