«Мой дядя, правя провинциями, разорил целое королевство. Я знаю, что отец не имеет права вмешиваться в дела герцога Фортиана. И все же надо что-то делать. Народ голодает и ропщет. Если удастся остаться наедине с родителями, я смогу откровенно рассказать обо всем, что увидела. — Она улыбнулась. — А потом мы вместе знатно поужинаем. И может быть, сможет прийти Тайрон… Коннор, если вернулся с границы, где выполнял поручение короля».
После Рены они, пожалуй, были самыми близкими ее друзьями. Тайрон наследник королевского чародея
Галфрида, а Коннор ее дядя, отпрыск королевского рода из Сирадайеля.
Мысли о Конноре были ей приятны. Тересса давно усвоила, что при дворе никого не имеет права выделять, в особенности своих родичей. И потому таила свои теплые чувства про себя.
Внезапный резкий звук голоса дяди Фортиана прорезал туман окутывающей ее полудремы.
— Принцесса… где она?
— Мы ее не видели, Ваша Светлость, — послышался дрожащий голос слуги. — Может быть, Ее Высочество отправилась в Школу Волшебства повидаться со своей подругой?
— Пошлите кого-нибудь туда! — приказал герцог.
Тересса поспешно вскочила и чуть ли не побежала, чувствуя, как плохо ей подчиняются усталые ноги. Она понимала, что поступает как трусливая собачонка. Можно было бы просто откликнуться: я тут! Но она была слишком обессиленной, чтобы сейчас разговаривать с дядей.
К счастью, Тересса знала здесь все входы и выходы, как никто другой. Во время одного из первых приездов во дворец они вместе с Реной обследовали каждый закоулок, все коридоры, залы, залыды и комнаты, все переходы, пристройки и флигели от самых древних, построенных шестьсот лет назад, до возведенных совсем недавно. Помнится, Рена тогда радостно хлопала в ладоши, приговаривая: «Мы разведали все тайны и тайники дворца!»
Кстати, первый тайный проход показал им отец. А уж потом это превратилось в игру, где выигрывал тот, кто обнаружил новую потаеннную дверь или незаметную нишу, скрытую ложным камином. И теперь Терессе ничего не стоило проскользнуть незамеченной. Она умела из любого уголка дворца проникнуть в королевские апартаменты, которые сейчас были как раз над головой.
Тересса свернула в темный узкий коридорчик, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что она здесь одна. Остановившись перед резной панелью, она легко нажала на выпуклую пуговку деревянной вишни. Бесшумно растворилась маленькая дверь. Нырнув в открывшийся узкий проем, Тересса плотно закрыла за собой дверцу. Она с удовольствием обнаружила, что повешенный еще когда-то Реной молочно-белый шар продолжал разливать слабый свет. Тересса припомнила, как Рена тогда говорила: «Эх, научиться бы создавать такие светильники, которые горят несколько веков. Как это умели делать Ийон Дайин. Но и мой, надеюсь, посветит хоть пару месяцев. А уж когда я стану настоящей чародейкой…»
