Рена и армия чародеев - Шервуд Смит

Принцесса Тересса, пригнувшись к голове своего коня, видела в развилке острых лошадиных ушей, словно в раме, городские ворота. Тонкие струи холодного дождя жалили лицо, но она не обращала на это никакого внимания. Тересса упорно вглядывалась сквозь густую сетку дождя, надеясь увидеть сидящую между зубцами стены маленькую фигурку с толстыми косами. Но видела она только часовых, неподвижно стоявших на своих сторожевых постах в любую погоду.

«Рена, наверное, все еще в гостях у своей тети, там, на севере, в Аллат Лосе».

Тересса подавила вздох разочарования. Она прекрасно знала, что подружка останется в гостях до конца месяца, пока длятся каникулы в Школе Волшебства, и все же надеялась на какое-нибудь чудо, которое заставит Рену оказаться в Кантирмуре раньше времени. В последние полгода, с тех пор как Терессу стали привлекать к дипломатическим миссиям и приходилось надолго отлучаться из города, возвращаясь, она всегда первой видела Рену, сидящую на стене над воротами и весело болтающую ногами.

«На этот раз я бы ничего хорошего тебе рассказать не смогла», — устало подумала Тересса. Она с трудом распрямила затекшую спину. Солдаты королевского эскорта, понукая утомленных лошадей, обогнали ее и легким галопом поскакали вперед. Дробный стук лошадиных копыт затих в глубине узких мощеных улиц. Тересса откинула капюшон черного плаща. И хотя она была забрызгана грязью, а с длинных, заплетенных в косы волос струями стекала вода, в ней все сразу узнавали принцессу. Тересса чувствовала на себе любопытные взгляды, устремленные из-за решетчатых ставен и плотно притворенных, измельченных частыми переплетами оконных створок.

Было больно видеть эти прежде шумные, наполненные звоном подков, скрипом колес, шорохом шагов, веселыми голосами и суетой улицы почти безлюдными и притихшими. Редкие пешеходы, робко оглядываясь, спешили укрыться в своих домах до наступления темноты. Всего год назад люди в любую погоду выбегали из дверей, теснились вдоль домов, приветствуя королевскую процессию, глазея на принцессу и мчащийся впереди отряд Алой Стражи.

А сейчас… В королевстве ее отца все изменилось. Беды и невзгоды сыпались на головы горожан.

«Мы пытаемся делать вид, что ничего не произошло, стараемся успокоить людей, внушить им веру в то, что король не опустил руки, что-то делает, — грустно усмехнулась Тересса. — Ах, если бы мы и впрямь могли что-нибудь сделать!»

Следом за отрядом стражи она въехала в распахнутые ворота дворца. Навстречу выбежали конюхи. Их факелы дымились и шипели под дождевыми струями.