Двое слуг приблизились к принцессе. Высокого белокурого юношу она узнала сразу, а девушка, державшая в руках золоченую чашу, была ей не знакома.
— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, — произнес юноша, низко кланяясь.
— Спасибо… Алиф, я не ошиблась? — Тересса осторожно спешилась и привалилась спиной к теплому лошадиному боку.
Девушка протянула ей чашу.
— Не желаете ли отведать горячего питья, принцесса?
Тересса с радостью взяла из ее рук чашу и, с блаженством вдохнув теплый ароматный пар, отпила большой глоток. Жидкость чуть горчила и щипала язык, но она пила и пила горячий сидр, ощущая, как вместе с чудесным напитком в нее вливается живительная сила тепла.
— А-ах, — с облегчением вздохнула она, разглядывая пустую чашу.
Свет факелов играл на золоченых узорных боках сосуда. Знакомые Терессе четыре звезды символ четырех королевских семей Мелдрита. Но под звездами вместо солнца и короны Рисаделей была почему-то выгравирована летящая птица. Удивленная Тересса подняла взгляд на слуг, но, прежде чем она успела что-либо спросить, девушка забрала чашу и отошла.
— Спасибо, — сказала Тересса и недоуменно огляделась вокруг в поисках толпы слуг, которые обычно появлялись, как только она въезжала во двор. — Где Флорис? А Тамни и другие?
— Все разосланы с поручениями по приказу герцога Фортиана, — сказал Алиф. — Он велел вам идти в Розовую гостиную. Сейчас туда подадут горячую еду.
«Но сначала я хочу увидеть родителей!» Тересса чуть не произнесла это вслух, но вовремя сдержалась. Она никогда не возражала слугам и не обсуждала данных им поручений. Ведь они только исполняют приказы хозяев. Поэтому она вновь приветливо улыбнулась Алифу, поблагодарила его и направилась ко входу во дворец. Дрожь снова охватила ее. После горячего сидра холод ощущался еще сильнее.
— Мы могли бы проводить вас, принцесса, — предложил Алиф, пристраиваясь сбоку Тересса рассмеялась.
— Я не заблужусь…
Ее прервал громкий голос, гулко разносившийся по двору.
— Где все? Где управитель? Немедленно разыщите Хельмбури!
Тересса мгновенно узнала своего дядю Фортиана Рисмордита и по звуку голоса поняла, что он в дурном настроении.
Алиф и девушка испуганно переглянулись.
— Вы можете быть свободны, — сказала Тересса. — Только сначала позаботьтесь об этой бедной лошадке. А до Розовой гостиной я уж как-нибудь доберусь сама.
Девушка кивнула Алифу, они поклонились и ушли.
Подобрав мокрые юбки, Тересса заспешила не к главному входу, а к боковой двери, которой обычно пользовались слуги.
