Мэрит Лиммеран, наследник барона Тамсала, подтолкнул Коннора в бок.
— Ты разве знаешь, как он выглядит?
— Я видел его, — откликнулся Коннор. — Три года назад. — Он еще сильнее сощурился, оберегая глаза от летящей в лицо пыли, отчего факелы, которыми размахивали лирванцы, казались опоясанными радужными кольцами.
Патруль, к которому он недавно присоединился, ехал без остановки с рассвета. После недели, проведенной на границе, солдаты еще не отдыхали.
Все они думали только о том, как поскорей добраться до дома. Для того чтобы сократить путь, они шли напрямик по заброшенным дорогам, трудным горным тропам.
И сейчас, поднявшись на вершину последнего холма, ошеломленно смотрели на объятый пламенем Кантирмур.
Учительница Туль, старая и опытная чародейка, возглавлявшая отряд, жестко скомандовала:
— Возвращайтесь к Сторожевому холму. Я сама все разведаю… Одна я это сделаю быстрее.
Они двинулись в ту сторону, где Восточная дорога пересекалась с Северной. Чародейка Туль приказала Коннору и Мэриту спешиться и спрятаться на мысе, нависшем над перекрестком. Остальная часть патруля продолжала подниматься по крутому склону Сторожевого холма. Лошади скользили, хрипели, но медленно и неуклонно возносили своих седоков все ближе к вершине.
— Я вернусь, как только все разузнаю, — сказала Туль. — Ждите здесь. Скройтесь за камнями, не высовывайтесь. Дорогу обозревать только из кустов. Помните, за чем нужно наблюдать?
Коннор и Мэрит одновременно кивнули.
— Считать их, — повторил Коннор, как заученный урок. — Замечать, какое у них оружие, знаки отличия, форму, порядок и построение войск, есть ли у них специальные приспособления для штурма крепости, идут ли с ними колдуны и чародеи…
Старая воительница-чародейка уехала, а Мэрит с Коннором отползли за груду камней и затаились. Долгое время ничего не происходило… ничего, кроме неутихающего яростного ливня. Из укрытия они видели, как один из лирванских отрядов вдруг рассыпался по долине, солдаты застыли, словно ожидая нового приказа. Вскоре прибыла еще одна группа всадников, подъехавшая по другой дороге.
— Эй, Коннор, — прошептал Мэрит, — тот детина на гнедом жеребце… это он?
— Нет, — откликнулся Коннор. — Он невысокий и худой.
Мэрит вздохнул.
— Чего они ждут?
— Т-шш! Я слышу их голоса. Может, разберу, о чем они говорят.
— Так они же лопочут на лирванском!
— Я немного понимаю этот язык, — раздался вдруг рядом с ними тихий голос учительницы Туль.
— Она вернулась, — шепнул Мэрит прямо в ухо Коннору. — Теперь мы хоть будем знать, что происходит. — В неверном свете отдаленных факелов глаза Мэрита возбужденно мерцали.
