Неожиданно до его слуха долетели тихие голоса. Семен замер и тут же начал погружаться в трясину. Пришлось выдернуть ноги и двигаться вперед. Он не мог не идти, болото неумолимо подгоняло его. Ему приходилось двигаться сильно согнувшись, чтобы не торчать из воды мишенью, единственное его оружие давно перекочевало из ножен в холодную ладонь.
Он уже различал обрывки разговора. Кто-то, видимо грибник, рассказывал о своем пути и уверял, что хвоста за ним нет, иначе бы он заметил.
— Ну глянь сам, глянь, — говорил этот кто-то, — болото-то вот оно, за спиной.
И тут Семен увидел эту спину, которую мечтал увидеть с самого начала своего пути через болото. Ее оранжевым горбом украшал металлический короб. Стало быть точно — грибник. Семен почти встал на четвереньки, плашмя опустив в воду слегу, чтобы слиться с поверхностью болота. Лишь его черная физиономия должна была торчать наружу. Сейчас собеседник грибника посмотрит тому за спину и шлепнет из карабина Семену в глаз. Ну в глаз, может, и не попадет, но в башку-то уж точно — один черт.
Продолжая тихо двигаться вперед, Семен лихорадочно искал путь к спасению. Вдруг он сообразил, а вернее заметил, что больше не видит перед собой вешек. Это означало, что болото у края становилось проходимым и больше не таило смертоносной трясины. Можно было свернуть и обойти опасность стороной.
Семен так и сделал. Уже лежа у самого берега в илистой грязи, оставив на поверхности лишь часть головы, так что даже рот был под водой, он услышал слева от себя:
— Ты прав, Антошка, хвоста за тобой нет.
Еще через полминуты Семен осторожно выполз на берег. Первая часть его затеи явно удалась.
Теперь он уже не спешил, успех надо было развить, но развить аккуратно, с наибольшей выгодой. Поэтому он тихо пополз в сторону неумолкнувших еще голосов.
Он подполз к какому-то гнилому бревну, бывшему живым деревом не менее десятка лет назад. Отсюда ему стали хорошо видны оба собеседника. Семен ловил каждое слово из их разговора, стараясь заполучить максимум информации.
— Вот уж не верил, что эта хреновина сработает, — удивлялся чему-то грибник.
— Однако сработала, — отвечал ему невысокий плотный человечек в поношенной охотничьей куртке из тонкого брезента цвета хаки, такой же фуражке с козырьком, похожей на головной убор ликвидаторов чернобыльской аварии, и в удивительно знакомых Семену сапогах. Семен хорошо помнил, где он совсем недавно видел такие добротные, даже с виду, сапоги. Сидел этот человек на поваленном полусгнившем бревне, очень похожем на то, за которым прятался Семен, и сжимал в руках карабин «сайгу», уперев его прикладом в землю между собственными ступнями. Исключая карабин и сапоги, вся остальная внешность этого человека была самая заурядная; попроси кто Семена описать его лицо, Семен не знал бы что и сказать при всем своем красноречии.
