Игрек встал, разминая измученные пальцы. В этот момент из темноты к костру вышел Клест.
- Мужики, - обратился он к засидевшимся допоздна сталкерам, - Что-то мутанты волнуются, пошли, посмотрим.
Игрек отложил гитару и, взяв автомат, в компании чертыхающихся, порядком захмелевших соратников пошел за Клестом. Сталкер отметил, что на диггерской базе слишком уж людно для двух часов ночи. Около шлагбаума вообще наблюдалось столпотворение. Половина диггеров сейчас стояли у ворот и вглядывались в чернильную тьму чернобыльской ночи. Клеста здесь уважали, толпа расступилась перед ним, и Игрек свободно, словно корабль за ледоколом, прошествовал к самому шлагбауму. Сначала, диггеру показалось, что он видит ночное море. Потом он, ужаснувшись, сообразил: это мутанты. Их здесь были тысячи, самых разных пород, преимущественно это были слепые псы. Они собрались, похоже, со всей округи, все сюда и явно готовили нападение. Игрек выругался. Никогда он не видел такого, и от этого становилось только страшнее. Вопреки обыкновению мутанты вели себя тихо. Это пугало еще больше.
- Эй, народ, - сказал Крот - лидер диггеров, - Мы тут сами себя поубиваем. Давайте-ка быстренько расходитесь, организуйте линии обороны позади. А здесь пускай человек двадцать останется.
Диггеры медленно, постоянно оглядываясь на воротный проем, пошли вглубь станции. Игрек остался у шлагбаума.
Наконец из сердца толпы раздался ужасающий низкий рев, и толпа мутантов рассыпалась, как рассыпается на мелкие шарики ртуть. Раздался грохот двадцати автоматов, но мутанты не нападали - мелочь уступала дорогу крупным монстрам. Кабан выскочил на дорогу с проворностью нереальной, для такого массивного тела. Но в Зоне все реально, и удивительное порождение изуродованной природы, живой танк несся на сталкеров.
Диггером потребовалась доля секунды, чтобы сообразить, куда нужно направлять линию огня. Пули разворотили хрупкую лобовую броню мутанта, но инерция исправно несла тело вперед. Сталкеры инстинктивно отшатнулись, хотя никакая непосредственная опасность им не грозила: старый, но прочный шлагбаум остановил кабана. Металлические трубы гулко зазвенели. Звон шлагбаума показался Игреку гонгом, открывающим ринг «сталкеры - мутанты». Спустя секунду, из толпы вынырнул еще один кабан и точно так же, как и первый под шквалом автоматного огня «боднул» шлагбаум. Та же история повторилась и с третий хрюшкой. В действии чудовищ угадывалась какая-то пугающая система. Игрек присмотрелся: шлагбаум был сплющен и погнут.
