Лэса расхохоталась, и остальные поддержали ее. Брат Лэльдо и сам не удержался от смеха.
- Нет, никаких тайн, - сказал он. - Это просто щуп, специальное устройство для проверки качества пищи. Видишь, зеленый огонек? Значит, все в порядке, продукт съедобен. А иначе загорелась бы красная лампочка. Ну, чтобы вы окончательно убедились во всем - я сам это съем.
И молодой эливенер (стараясь не показать, что в глубине его души все же оставалась немалая доля сомнений) храбро взял "котлету" и откусил от нее кусок.
- О! - воскликнул он, жуя. - А вкусно-то как!
- На что похоже? - с интересом спросил Иеро.
- Э-э... даже не знаю. В общем, скорее на мясо, чем на рыбу. И немножко сладко. Но с перцем.
Все снова захохотали и свалили на пульт перед братом Лэльдо все извлеченные из-под пола цветные кубики и тюбики. Эливенер поворожил над каждым из них, и в результате разноцветные кубики превратились в разноцветные "котлеты" (при этом цвет "котлет" почему-то совершенно не соответствовал цвету кубика), а тюбики обернулись бутылками с соками и минеральной водой.
Всем, включая лорса, досталось по "котлете" и по бутылке, но от сока Клуц отказался, решив, что обойдется водой, благо она еще оставалась в запасах. Путники принялись за обед.
- Ну, чудеса! - приговаривал Иеро, за обе щеки уминая свою порцию. Ну, дела! Нам бы такому научиться!
- Технологии, технологии и еще раз технологии, - пояснил брат Лэльдо, проглотив остатки своей "котлеты". - Без них не обойтись. Знания, постоянная тренировка ума... А большинство наших людей учиться не желают. Их умы подавлены Источником Зла, сам знаешь. Затем и летим, чтобы попытаться их от этого избавить.
И в самом деле, недавно северяне выяснили, что Источник Зла, находящийся где-то на американском континенте, посылает в пространство особые ментальные волны, подавляющие в людях интерес к новому. Очень немногие оставались нечувствительными к этому воздействию и стремились к знанию. Но в целом земляне остановились в своем развитии. После ядерной катастрофы прошло невообразимое количество времени - целых пять тысяч лет. За такой период в прошлом возникали и гибли целые цивилизации, и если бы люди, выжившие после Смерти, сохранили прежний настрой ума, они давным-давно восстановили бы все то, что погибло во время войны. Но они не хотели этого. Им нравилось простое, растительное существование. Их не тянуло к автомобилям, телевизорам и компьютерам, о которых они знали из курса школьной истории, - им вполне доставало мечей и топоров, телег и примитивных электроприборов. Даже радиосвязи у них до сих пор не было. И это по-настоящему пугало тех, кто понимал: без развития техники человечество может окончательно деградировать.
