Они поглядели. Певкест присвистнул.
— Геракл! Я бы не решился попробовать.
— А мне бы хотелось, — сказал Александр, — с Буцефалом, на которого, — продолжал он, прежде чем Мериамон успела что-либо ответить, — гораздо больше можно полагаться, чем на это исчадие Матери-Ночи.
Нико поднялся на ноги, немного неуверенно. Мериамон не чувствовала к нему жалости. Руку он не повредил, в этом она удостоверилась.
— Ему нравится, — сказал Нико, с ней он идет лучше.
— Ты поймал его врасплох, — сказал Птолемей. Нико молчал, упрямо сжав челюсти.
— Надо признать, — заметил Александр, — что это не самый твой разумный поступок. И не первый. Ты уже пробовал остановить колесницу голыми руками.
— Ну, Александр… — вспыхнул Нико.
— Ну, Нико, в следующий раз ты собираешься сломать шею?
— Нет, — отвечал Нико. Он не знал страха, даже когда Александр сердито смотрел на него, задрав свой царственный нос: Нико был на целую голову выше царя.
Внезапно Александр рассмеялся.
— Тебя ничем не выбьешь теперь из седла!
— Нет, Александр, — сказал Нико. Он произнес это как титул, и его несгибаемая гордость превратилась в искреннее уважение.
— Вынужден согласиться, что это впечатляет, — сказал Александр. — Но обещай мне, что в другой раз будешь пробовать этот мундштук на более смирной лошади.
— Тифон вполне смирный, — ответил Нико.
— Я бы так не сказал. — Александр обменялся взглядами с жеребцом, и глаза его сузились. Мериамон уже готова была схватить его, если он сам вздумает пробовать, но он не тронулся с места. Его взгляд переместился на Нико. — Скажи мне, Нико, если я попрошу тебя поехать со мной, ты поедешь на другом коне?
Нико замер. Голос его прозвучал еле слышно:
— Поехать куда?
— В горы, — ответил Александр. — Для начала. Нико вздохнул, чуть не плача. Все было написано у него на лице, но он все же сказал:
— Ты дал мне другое задание.
— Верно. — Александр взглянул на Мериамон. — Ты можешь пощадить его, госпожа?
— Стоит ли?
Александр наклонил голову.
— У тебя есть другие друзья, — сказала Мериамон. — Почему тебе нужен именно он?
— Мне кажется, я ему нужен, — ответил Александр.
Это было так, но Мериамон сказала:
— А что, если он нужен мне?
— Тебе решать.
У Нико не дрогнул ни один мускул. Чего он хотел, она видела даже с закрытыми глазами. Чего хотела она…
— Бери его, — сказала Мериамон. — Он принадлежит тебе.
