Поясняю. Индийцы употребляют в пищу острые блюда. Нет, не так… Индийцы ВСЕГДА употребляют в пищу ОЧЕНЬ острые блюда. Глядя, как мое лицо неизменно перекашивается (хотя я мужественно пыталась это скрыть), из глаз начинают течь слезы, а сама я хватаю ртом воздух, родственники Санни вскоре догадались ставить передо мной стакан и графин с водой, дабы я могла затушить пожар во рту. Сами же они, подобно «маленьким дикарям из племени огнеедов» (каюсь, цитату украла у своего любимого Карлсона), преспокойно уплетали все эти перченые вкусняшки, даже ни разу не поморщившись.
Пытаясь пойти мне навстречу и сделать приятно, Гульназ стала готовить специально с расчетом на меня – «not so spicy».[25] Ну, вернее, это она думала, что стало менее остро. Я по-прежнему за едой заливала пожар литрами воды, а вся индийская семейка явно чувствовала, что специй не хватает, маловато как-то – это было видно по их лицам…
И еще одна проблема. Бог ты мой, как же много они едят!!! Плов бриани с козлятиной или курицей, панир (домашний сыр с горячей подливкой), чапати или роти (пресные лепешки), дал (густая похлебка из чечевицы или гороха), овощной салат, кебабы со всевозможными приправами…
И все это за один прием пищи, всего-навсего «скромный» ужин… Я уж не говорю про «мелочи» типа десерта – тортики, фрукты, халва, сладости даже в расчет не идут… Именно поэтому хождение по гостям, особенно если я была звана специально «откушать чего-нибудь», стало для меня настоящей пыткой.
– Мисс Джули, почему вы так мало едите?.. Вам не нравится? – огорченно спрашивает хозяйка.
– Очень нравится, – давясь, отвечает «мисс Джули», которая и так уже чувствует себя беременной бегемотихой.
– Тогда возьмите еще немного риса с курицей! – И мне радостно протягивается блюдо… Отказаться – значит смертельно обидеть хозяев дома…
А еще в индийской семье, как правило, строго определен порядок приема пищи. Первыми вкушают самые старшие и уважаемые члены семьи – в основном это кормильцы-мужчины. В это время женщины им прислуживают – меняют тарелки, приносят новые кушанья, подливают сок или воду.
Меня усаживали есть одной из самых первых – это безумно смущало.
– Ты – гость! – популярно разъяснял мне Санни. Я не спорила, зная, что, по индийским понятиям, гость – святое: «гость подобен Богу», гласит популярная индийская пословица, и я, кажется, уже упоминала об этом выше.
Последними едят женщины – те, кто, собственно, эту еду и готовили. А поскольку индийцы готовят всегда «на один раз», чтобы тут же и съесть (эх, куда тут русской привычке наварить щей на неделю и убрать в холодильник!), то иногда бедняжкам некоторых блюд просто не достается – все уминают прожорливые мужчины, аппетит у которых о-го-го!..
