С утра пораньше Владимир незамедлительно приступил к осуществлению намеченного с вечера плана. За каких-нибудь три минуты «сделав» приличное количество двух– и пятирублёвых монет, он пошёл на городской рынок, где обменял у торговок мелочь на бумажные деньги. Не удержавшись от соблазна, Владимир положил все купюры в дипломат и украдкой извлёк из него вдвое увеличившуюся сумму. «Ничего, один раз можно. Никто и не заметит, – думал он, рассовывая деньги по разным карманам. – Зато теперь я могу приступить к главному».
Мужчина направился в сторону вещевого рынка. По пути он иногда оглядывался, чтобы убедиться, что за ним следом не идёт кто-нибудь из бомжей. Ведь у большинства бродяг нет ни стыда, ни совести. Ограбить своего же собрата – для них пустячное дело. Тем более что в милицию ведь не пожалуешься: стражи порядка частенько и обычным гражданам хамят, а уж бомжей они совсем за людей не считают.
Владимир задумал обновить свой гардероб. Однако для этого ему пришлось проявить определённую настойчивость. Продавцы наотрез отказывались давать ему мерить одежду и обувь. Необходимые вещи пришлось покупать на глазок. Не обошлось и без неприятностей. Один из продавцов, взяв деньги, спрятал их и, сделав скучающее лицо, небрежно процедил:
– Проваливай! Ты мне всех клиентов распугаешь.
– Отдайте мою рубашку! – запротестовал Владимир. – Я же только что с вами расплатился!
– Проваливай отсюда, ворюга! Вот сейчас вызову милицию, она тебе организует и рубашку в полоску, и небо в клеточку! – и здоровенный румяный детина, довольный своей шуткой, громко заржал.
Владимир, проглотив застрявший в горле ком обиды, счёл за лучшее уйти.
– Бог тебе судья! – только и сказал он.
Не считая этого эксцесса, операция по превращению бомжа в добропорядочного гражданина прошла успешно. На ногах Владимира красовались дорогие ботинки, в тон к новым серым брюкам была куплена модная тёплая куртка. Сальные волосы почти полностью скрывала меховая шапка. Грязные пальцы Владимира нежились в утеплённых кожаных перчатках.
Старую верхнюю одежду он сложил в сумку и выбросил в мусорный контейнер. Теперь уже дипломат в его правой руке выглядел естественно. Мужчина стал похож на респектабельного господина, и только широкая неухоженная борода и обвислые усы портили общее благоприятное впечатление.
Нигде не задерживаясь, Владимир проследовал в одну из городских бань, заплатил за отдельную кабину и долго смывал с себя въевшуюся грязь. Впервые за много лет он принял ванну, специальными щипчиками аккуратно подстриг ногти и с удовольствием надел заранее купленное нижнее бельё. В довершение Владимир посетил парикмахерскую. Его подстригли, сбрили бороду и усы и обрызгали дорогим одеколоном. Взглянув на своё отражение в зеркале, мужчина с трудом узнал себя. Он помолодел как минимум лет на десять. «Боже, как хорошо ощущать себя человеком и жить по человечески, – размышлял Николаев, сидя в уютном кафе. – Спасибо тебе, Господи!»
