… Вечерело. Преобразившийся мужчина вышел на улицу. «И куда теперь?» – подумал он. Его внимание привлёк вывернувший из-за угла междугородный автобус. «А ведь так, действительно, будет лучше всего, – решил Владимир. – Уеду-ка я подальше. От этого города меня тошнит. С ним у меня связано слишком много неприятных воспоминаний. К тому же, здесь постоянно будет существовать риск, что меня узнают».
– Сколько? – переспросил импозантно одетый молодой мужчина. Услышав ответ, он достал из кармана куртки пригоршню мелочи и высыпал на тарелочку. – Считайте сами, – устало сказал Николаев и, заметив на лице кассира раздражение, произнёс: – Если что останется, то сдачу оставьте себе.
С этими словами мужчина добавил к уже имеющимся деньгам ещё одну пригоршню. Взглянув намётанным глазом на лежащие перед ней пяти– и десятирублёвые монеты, кассир сразу определила, что эта сумма как минимум в полтора раза превышает стоимость билета. Женщина обворожительно улыбнулась и, не пересчитывая деньги, ссыпала их в полиэтиленовый пакет.
– Пожалуйста, вот ваш билетик. Счастливого пути! – любезно сказала она, протянув Николаеву проездной документ.
Вскоре мягкий «Икарус» мчал Владимира в южном направлении. Мужчина расслабился и, положив руки на драгоценный дипломат, смежил веки.
Ранним утром автобус прибыл в пункт назначения. Николаев вышел на привокзальную площадь и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Здесь было прохладно, но не холодно, как в городе, который он покинул несколько часов назад.
«Юг есть юг», – подумал Владимир и пошёл знакомиться с городом, заодно подыскивая себе жильё.
Сравнительно недалеко от центра расположились небольшие частные дома с приусадебными участками. На внутренней стороне окна одного из таких домиков был прикреплён лист бумаги, вырванный из ученической тетради. На нём крупными печатными буквами было написано: «Сдаётся комната». Тут же указывался и номер телефона.
На всякий случай Николаев постучал в окошко, но на стук никто не отозвался. Лишь по соседству приоткрылась калитка, и из неё выглянула пожилая женщина.
– Ну, чего стучишь? – сварливо спросила она. – Люба живёт у дочери. Там же написано: звонить.
– Извините, – вежливо сказал Владимир. – Вы не могли бы позвонить хозяйке, чтоб приехала? Я хочу снять комнату.
– Надолго? – поинтересовалась женщина.
– Что? Ах, да… надеюсь, что надолго.
– Тогда сейчас позвоню. Телефон у меня есть. Ждите.
Минут через пять женщина вышла на улицу.
