И вот, когда Элейн обернулась, чтобы взять новую пачку писем, она ощутила с некоторым страхом, как нечто вышло из поля зрения.
«Вот теперь, когда все так хорошо, — подумала она в тоске, — надо же было этому Эндрю…»
— И заметь, я совершенно не знаю, куда себя девать, когда все это кончится, — продолжала миссис Филдс говорить о свадьбе. — И вот мой последний цыпленок покидает дом. Он станет такой тихий без нее. Семерых вырастили мы в этом доме — четверых своих и троих приемышей. Теперь мы с Лессом будем перекатываться по нему, как пара горошин!
Она вскрикнула сердито, вытащила лист из машинки, порвала и вставила чистый.
— Так мне и надо за болтовню, — сказала она. — Я адресовала письмо доктору и миссис Хейфорд, а надо было написать только миссис Хейфорд. В учительской сегодня говорили: Хейфорды разъехались. Отец Эндрю уехал жить в Сидней.
— Эндрю Хейфорд? — поразилась Элейн.
Она не верила своим ушам. Ей всегда казалось, что у такого, как Эндрю, должна быть идеальная семья.
— Ох, не надо бы мне сплетничать, — продолжала миссис Филдс. — Не говори никому, ладно, Элейн? Это такой ужас — такая прелестная семья. Эндрю, бедненький, выглядел таким печальным последние дни.
«Бедненький Эндрю», — подумала Элейн.
Это все представляло его в совсем другом свете. Уж никак не могла бы она раньше назвать его «бедненьким».
Она почувствовала, что это известие скорее ее обрадовало.
— Мистер Рассел собирается организовать гимнастический класс в следующей четверти, — сказала она отцу, когда они возвращались домой.
— Не очень-то рассчитывай, — сказал отец, не отрывая глаз от дороги. — В следующей четверти нас может тут и не быть.
Все надежды тут же испарились. Она подскочила, схватила его за руку:
— Что ты хочешь сказать?
— Тихо ты, — сказал он резко.
Машина вильнула, и водитель машины на соседней полосе тревожно засигналил.
«Хорошо бы мы в нее врезались», — подумала Элейн.
— Что ты хочешь сказать? — повторила она. — Почему мы не будем здесь?
— Я почти что кончил дом, лапушка. К тому же штатный уборщик возвращается на работу на следующей неделе, так что во мне больше нет нужды. Я думал, поедем с тобой на север. В Дарвине можно легко найти работу.
— Дарвин! Так это же за тысячи миль отсюда! Я не хочу ехать в Дарвин!
Для нее это была ужасная новость.
— Ну вот опять это со мной случилось! — злилась она сама на себя. — Я не должна была. Я даже не заметила как. Я опять пустила корни. Я завела друзей. Я забыла, что мы нигде не остаемся навсегда.
