Он улыбнулся ей и быстро вышел из класса.
Элейн помчалась туда, где ждал ее Бен вместе с Джоном. Они оба смотрели из ворот на что-то там на улице с выражением крайнего изумления на лицах. На противоположной стороне Эндрю и Марио стояли, погруженные в беседу. Пока эти трое смотрели, те сели на велосипеды и поехали в сторону дома Эндрю.
Джон присвистнул.
— Что они, елки-палки, задумали? Вчера Марио клялся, что он сотрет Эндрю в порошок. А теперь они вась-вась, отправились рядышком.
Элейн и Бен переглянулись. Они прекрасно догадались, что задумал Эндрю. И им это совсем не нравилось.
— Мы ничего не можем поделать, — сказала Элейн. — Пошли в спортзал. Мне надо как следует позаниматься, чтобы прийти в себя.
Но целый час усердных упражнений все равно не стер черных трещин с белого света.
Эндрю не пришлось искать Марио. Марио сам нашел его. Когда Эндрю наконец отмучился на уроках, Марио ждал его со своим велосипедом напротив ворот.
Эндрю, не колеблясь ни секунды, перешел через дорогу, инстинктивно понимая, что фронтальная атака — лучший вид нападения. Он с удовлетворением заметил, что левый глаз у Марио заплыл и слегка почернел.
— Ты взял одну мою вещь, — сказал он.
Антипатия их друг к другу возросла. И это обрадовало Эндрю. Она сочилась чернотой из Марио, как нефтяная струя из пробитой цистерны. Марио кинул на Эндрю мрачный исподлобья взгляд.
— Я ничего не собираюсь тебе отдавать, — сказал Марио. — Мне надо знать, что это такое.
Эндрю посмотрел на него пристально, прежде чем ответить. Каким-то образом, в точности он не мог объяснить, как, пистолет свел его с Марио. Это все было заложено в программу. Его ясный ум уже увидел, что, возможно, это все связано с «реагирую на ненависть», из программы игры, а Марио был как раз враждебен и полон ненависти. Как ему воспользоваться Марио, чтобы снова попасть в игру?
— Ничего и не надо отдавать. — сказал Эндрю. — Это просто компьютерная игра. Пошли ко мне, я покажу тебе, как играть.
Он произнес это спокойно, стараясь скрыть свою заинтересованность. Марио поглядел на него сквозь прищур, резким движением вытащил пистолет из кармана, потерся о него щекой.
— Он мне нравится. — сказал он мрачно. — Это сила. Он может убивать.
— Ага, — сказал Эндрю, стараясь говорить со спокойным безразличием. — В нем сила, это точно. Ты даже не представляешь, какая сила. Но только он сам по себе не действует. Он работает как часть игры. Пошли, увидишь.
