Ей пришлось просидеть до самого конца перемены.
— И ты их и сейчас видишь? — спросил Бен, имея в виду трещины, а не балерин.
— Все время. А ты?
— И я тоже.
— Я так и думала. Жуткие, да? Как ты считаешь, что это?
— Я не знаю, — ответил он. — Наверное, имеет отношение к игре.
Он пытался не замечать эти трещины, но он все время о них помнил. От них становилось неуютно и тоскливо.
Элейн не сиделось спокойно. Она не могла забыть слов Эндрю. Она все повторяла себе, что он на самом деле так не думает, но как язык все время нащупывает во рту язвочку или больной зуб, так мысль ее все время возвращались к этим словам. «Уродливая рыжая шимпанзе. Ничего удивительного, что мать тебя бросила».
«Милая мамочка. Почему ты исчезла? Почему ты стерла меня из памяти? Пожалуйста, ответь мне. Давай про это поговорим. Мне надо знать».
Когда прозвонил звонок с последнего урока, все услышали ее облегченный вздох. Линда, вскочив с парты, защемила конец ее косы и дернула вовсе не нечаянно. В ответ Элейн поставила ей подножку, и белокурая Линда споткнулась и едва не упала.
— Элейн, — сказал мистер Рассел усталым голосом. — Останься на минутку, мне надо с тобой поговорить.
Элейн делала Бену отчаянные знаки, чтобы он дождался ее.
— Ну, — сказал мистер Рассел, — как твои гимнастические дела?
Она ожидала нагоняя. Такой подход удивил ее. Она немного расслабилась, даже улыбнулась ему.
— Нормально. — сказала она.
— Ты немного попривыкла уже?
Она неопределенно кивнула.
— Подружилась с кем-нибудь?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Вроде как.
— Тогда в чем проблема?
— Проблема? — подняла она взгляд на учителя.
— Кидаешь записочки, ерзаешь, ставишь подножки, и при этом на уроках никаких достижений. Что-нибудь случилось?
— Нет, не совсем, — сказала Элейн.
Мистер Рассел продолжал смотреть на нее, ничего не говоря.
— Линда меня все время задирает, — сказала она как бы в свое оправдание.
— А ты, конечно, ничего ей не делаешь!
— Я только защищаюсь, — сказала она с горячностью.
— Очень плохо, что вы не дружите. У вас может оказаться много общего. Такая дружба была бы полезна для вас обеих.
— Невозможно подружиться с человеком только потому, что от этого могла бы выйти польза, — возразила она.
— Невозможно? — переспросил мистер Рассел.
Он уложил тетрадки в портфель и встал.
— А почему бы тебе все-таки не попробовать?
Не получив от нее ответа, он добавил:
— Я как-нибудь зайду в спортзал посмотреть, не собираетесь ли вы сломать себе шею.
