Она раздраженно кинула трубку на рычаг и поглядела на Элейн и Дэвида.
— Что же мне делать, я вас спрашиваю?
— А что случилось? — сказал Дэвид.
— Парень, который убирает школу, свалился со стремянки и сломал руку. Его жена только что позвонила и сказала, что он месяца два не появится на работе. Но школу надо убирать каждый день, мести и мыть туалеты. Ну кого я могу просить заняться этим прямо сейчас?
— Попробуйте попросить меня, а я не скажу вам «нет». Я когда-то работал уборщиком, — сказал Дэвид. — У меня даже парочка рекомендаций есть, если они вам пригодятся.
Миссис Филдс посмотрела на него, как будто он свалился с неба.
— А вы могли бы тут же приступить к работе?
— О чем речь? — сказал Дэвид. — Только нам надо сперва утрясти вопрос со школьной формой. Нам надо экипировать Элейн.
Миссис Филдс поглядела на нее оценивающе.
— Я думаю, кое-что, может, и найдется, что будет ей впору. — Она встала и пошла поглядеть в шкафу, где хранились подержанные вещи.
Дэвид подмигнул Элейн:
— Все устраивается, а? — сказал он.
«Погоди, — хотелось ей сказать ему. — Речь ведь идет обо мне. Меня-то почему ты не спросил? Где же твоя любимая свобода личности?»
Ее отец был такой сильный, такой упрямый, большой, больше самой жизни. Опять он вынуждал ее оказаться там, где ей вовсе не хотелось быть.
Она быстро стала печатать в уме, воображая, как ее пальцы бегают по клавишам одной из конторских машинок:
«Дорогая мадам, от имени Вашей дочери Элейн Дженнифер Тейлор я обращаюсь к Вам со срочной просьбой, ответ оплачен: ПОМОГИТЕ!»
Миссис Филдс вернулась с юбочкой и джемпером в руках.
— Нам везет, — сказала она бодро. — Миссис Шульц забросила это сегодня утром. В очень хорошем состоянии и тебе подойдет по размеру, Элейн.
Приложив их к Элейн, она сказала:
— Отлично!
— Берем, — сказал Дэвид. — Ну вот, Эли. Теперь ты успокоилась? — И, не дожидаясь, пока она ответит, он обратился к миссис Филдс:
— Покажите мне, где у вас всякие ведра-щетки, и я быстренько вам все уберу.
Элейн пошла к параллельным брусьям.
Начинался дождь. Брусья были мокрые и скользкие, и упражняться на них было невозможно. Элейн стояла возле деревянных слег, которые окружали забором тренировочную площадку, и раздумывала, чем бы заняться. Неожиданно она почувствовала себя жутко уставшей. День, казалось бы, тянется целую вечность. На другой стороне улицы напротив школы в домах зажигались огни. Они выглядели тепло и радушно. Ей захотелось зайти в один из них, проскользнуть в их жизнь, сделаться хоть на несколько часов членом семьи, попить чайку, который ей приготовят, уютно и спокойно посмотреть телевизор.
