— Скрываете от меня. Накормить, постирать — мать нужна. А что важное — и без нее обойдется.
Тарас Игнатович пытался ее урезонить: нечего, мол, напрасно тужить, погорячились малость, обойдется. Но Прасковья Даниловна расходилась уже вовсю.
— И ты тоже хорош. На людях, куда там — Александр Македонский. А дома не можешь мальчишке ладу дать.
— Пусть не шляется, где не надо!
— Шляется! Ну, был, наверно, у девчонки. Где ему еще быть? Да они так за ним и гоняются. Вон посмотри, в скрыне целый коробок писем и записочек накопила — все соседские девчонки пишут: «Мальчик, вы меня не знаете, а я вас знаю», «Мальчик, выходите на левадку, когда луна выйдет», «Мальчик, я буду в городском саду гулять. У меня розочка приколотая». Это ж ему пятнадцати не было. Хиба ж он виноват, что чернявый!
Тарас Игнатович заикнулся было насчет старшего судебного следователя, но Прасковья Даниловна и слушать не стала:
— Теперь где хотите ищите, а мне, чтобы Тимошка тут был! — она указала на привычное место младшенького за столом.
— Да я уж кругом расспрашивал, — оправдывался Иван.
— У студентов был?
— Был. Ничего не знают.
— Значит не у тех был. Тут другой есть — лохматый. К учителю повадился. Ты у него расспроси. Лохматые, они шустрые, всё знают.
— Михайлов, что ли?
— Вот, вот, Мишка. Ты у него спроси.
— Да неохота, мама, с такими дело иметь. Душа не лежит.
— А зачем при себе держите таких, если душа не лежит? Зачем завели такого?
— Никто его не заводил. Сам завелся — от сырости.
— Сырость развели, а Тимошка поотвечал! Чтобы без Тимошки домой не являлся!
Иван нехотя отправился на поиски, но Тимошки в тот день не нашел.
Нашла младшенького Прасковья Даниловна, — где и при каких обстоятельствах, невозможно было допытаться. Вернулись домой в обычный час, — сидит Прасковья за столом, а Тимошка рядом, как бывало хлопчиком на маленькой скамеечке, заглядывает ей в лицо.
— Он бил ее, мама! В грудь, по глазам… А я видел это.
Встретила своих Прасковья Даниловна хмуро.
— Чтоб мне мальчишку не трогали. А разговору больше нет.
После этого и на заводе, и в хате вновь установилось к Тимошке доброе отношение.
Как-то вечером в хату к Ткачам прибежал Женечка:
— Насилу нашел. Здравствуйте. Тикай, Тимошка, куда глаза глядят.
Тимоша нисколько не удивило это приветствие — от Женечки можно было ожидать всего, что угодно.
— Бегал я тут, бегал кругом. Знаю, что ворота зеленые, да разве ночью разберешь. Это твой брат? Здравствуйте. Тикай, Тимошка, а то захватят.
