— Тимошка! — крикнул вдогонку Иван, — Тимка, Тимош! — выскочил он на крыльцо. — Тима-а!
— Что тут такое? Что без меня натворили? — встревоженно допытывалась Прасковья Даниловна, входя во двор. Она сразу зачуяла неладное. — Опять раздоры завели?
— Да нет, мама, так просто. Разговор, — поспешил успокоить мать Иван.
— Хорош разговор — мальчишка мимо меня пролетел и не глянул.
— Ну, ты знаешь его, больно горячий.
Прасковья Даниловна зашла в хату, пытливо уставилась на старика.
— Теперь вижу, зачем меня спровадили, — разговоры заводить понадобилось.
— Значит, понадобилось, коли завели.
— Сердце болит на вас глядеть.
— Да ничего нет, мама, — продолжал успокаивать Иван, — просто так — насчет одной девицы поспорили.
— Девицы? — облегченно вздохнула Прасковья Даниловна, — а я думала, опять политика.
— Ну, что вы, мама, — политика. У нас дело обыкновенное, молодое, парубоцкое. Понравилась ему одна барышня. Только никак не может определить масть. Он говорит чернявая, а я говорю — рыжая. Он на своем, а я на своем. И пошел спор. Да вы не бойтесь, Тимошка скоро прибежит, знаете его: вспыхнет, загорится…
— Эх, — махнул рукой старик, — брось Иван. Видишь на ней лица нет!
— А я и говорю: зачем тревожиться, сейчас вернется.
Но в эту ночь Тимош не вернулся.
До утра перебыли, чуть свет Иван отправился разыскивать парня.
Он ни на минуту не сомневался в чистоте младшенького, но его смутило молчание, непонятное упорство Тимошки.
«Судебный следователь? — пытался разобраться в случившемся Иван, — ну, что ж — пробирался ж Тимош в генеральский сад, чтобы повидать девчонку. Мог и к следователю забраться. Дело такое. Но почему молчит? Неужели не отдает себе отчета, не понимает, что означают разговоры и осуждение людей? Почему молчит, когда завод опутала провокация, когда продали сходку, пришлось отложить стачку, когда приходится проверять каждого!»
Иван опасался, что младшенький мог по молодости, неопытности и горячности попасть в плохую компанию, мог разболтать о важных делах, а разболтав, испугаться, затаиться и этим самым покрыть лихих людей. Ко всему прибавилось еще опасение за судьбу парня.
Обошел Иван всех знакомых и родичей, всех людей заводских и соседских — нигде нет Тимошки.
Уже к вечеру вспомнил о студентах на Ивановке — в первый день приезда посылал к ним Тимошку с поручением.
«Может, у студентов прячется!»
Но и там Тимоша не оказалось.
