— Николас, ты не понимаешь… — зашептала она, — мы не можем быть вместе в такое время.
Николас сощурил глаза, потом на его лице отразилось понимание.
— Так у тебя месячные?
Симона закрыла горящее лицо руками. Дидье снова взобрался на кровать.
— Что такое месячные? — шепотом спросил он.
— Нет, — глухо отозвалась Симона, уронила руки и тяжко вздохнула. Ничего она не добилась.
— Так в чем же дело? Почему я не могу получить свою жену в нашу первую брачную ночь?
— О, это я должен услышать! — пробормотал Дидье.
Симона набрала в легкие воздух.
— Ну хорошо. Если ты настаиваешь…
— Настаиваю.
— Чуть больше года назад умерли моя мать и мой младший брат. У нас дома, во Франции. Произошел несчастный случай.
Николас кивнул:
— Я слышал об этом и сочувствую твоему горю, но…
Симона зажмурила глаза.
— Мы не можем в эту ночь быть вместе потому, что мы не одни.
— Что?
— Mon Dieu! Боже мой! — воскликнул Дидье. — Неужели ты собираешься ему рассказать?
Стараясь не обращать внимания на брата, Симона расправила плечи и посмотрела Николасу прямо в глаза. Барон с подозрением оглядел комнату. Симона вздернула подбородок.
— За каждым нашим шагом следит дух моего брата, Дидье. Даже сейчас, пока мы разговариваем, он сидит на постели. — Она сделала жест в сторону кровати. Дидье наблюдал за объяснением без восторга.
— Дидье… это твой брат? — спросил Николас.
— Да.
— Твой умерший брат? Симона кивнула.
Глаза Ника блуждали по смятым меховым одеялам. Дидье довольно дерзко помахал ему рукой:
— Бонжур, лорд Николас!
Теперь барон впился взглядом в Симону:
— Я ничего не вижу.
— Да, я знаю, — согласилась Симона. — Я одна его вижу, но ты должен мне поверить. Я…
— Ты действительно сумасшедшая, — произнес Николас, медленно отступая к двери.
— Нет! — Симона с протянутыми руками шагнула к мужу. — Я понимаю, ты думаешь, что слухи оказались правдой, но, клянусь тебе, я не сумасшедшая.
— Неудивительно, что жених бросил тебя, — пробормотал Николас, собирая свои разбросанные вещи и одеваясь. — Твоего отца следует высечь за этот обман.
— Николас! — взмолилась Симона. — Выслушай меня! Тебе не кажется странным, что в комнате так холодно, хотя окна плотно закрыты, а в очаге пылают дрова?
— Просто туг сквозняк, — бросил Ник, натягивая рубаху.
Дидье хихикнул:
— Сквозняк-сквозняк! Сквозняк в голове!
Симона сверкнула глазами на брата, потом снова обратилась к мужу, ибо знала: ей надо убедить его, иначе их всех троих — ее, Армана и Дидье — вышвырнут из Лондона. Этот упрямец может поверить лишь одному человеку.
