— …типа пари?
Я качаю головой и позволяю ей застыть в таком положении.
— Марти, Марти, Марти…
— Знаю, каюсь, — говорю я, и раскаяние в моем голосе — не совсем игра.
А может быть, и игра. Но более чем азартная.
— Вы хотя бы выиграли?
— Я по уши в дерьме, — отвечаю я. — Разбит в пух и прах. Не знаю, что и думать.
— Если бы вы были склонны думать, Марти…
— Знаю, знаю, — я делаю паузу. — Вам нужна собака? Он уже не делает лужи, а просится гулять. Почти никаких расходов. Только наливайте ему немного в мисочку, когда готовите кое-что для себя, и…
— Не думаю, что они с Иудой будут жить душа в душу. Вам так не кажется?
Почему это может понять любой, кроме меня? Щенки-вампиры — прекрасные домашние животные, но только для вампиров. Да уж, открытие…
— Я об этом не думал, — уклончиво говорю я.
— Мы это уже обсудили, — шутит отец Джек. — Следующая тема.
— Вы не знаете никого, кто любит щенков? Вампиров, шоколадных лабрадоров. Это самый милый щенок на свете, и гарантирую, что он всегда будет таким же милым.
— Почему же вы пытаетесь избавиться от своей собаки?
Хороший вопрос. Почему я пытаюсь избавиться от собаки, которая якобы прожила у меня по крайней мере несколько месяцев? Что могло измениться, из-за чего мне внезапно потребовалось избавиться от своей собаки?
— Трудно сказать, — говорю я.
Отец Джек смотрит на меня, на его губах лукавая ухмылка.
— Марти, — он говорит. — Я тот человек, которому можно рассказывать такие вещи. Я же не прошу вас называть мое второе имя.
— Думаю, «Джозеф», — шучу я.
Никуда не годится.
— Ох, отшлепать бы вас, — говорит отец Джек, касаясь моей головы ребром ладони и приглаживая выбившийся вихор. — Я серьезно, Марти. Доверьтесь мне. Доверьтесь.
Хорошо, я лгал все это время, пока вы думали, что я вам доверяю. У меня нет проблем с азартными играми. Правда заключается в следующем, я взял на воспитание смертного. Я взялся воспитывать его с самого начала, и это оказалось куда сложнее, чем на словах. Конкретная ситуация: сегодняшняя ночь. По всей вероятности, с Исузу Солдату ужиться будет не легче, чем с Иудой. Это означает, что я должен избавиться или от щенка, или от ребенка. И учитывая, что Солдата я только что купил, что я не вкладывал в него душу…
Ваши комментарии? Ваша реакция? Прошу!
— Мне нужны деньги, — говорю я. — Карточный долг.
— Вам не приходило в голову вернуть его тем, у кого вы его купили? — спрашивает отец Джек. — Как я понимаю, его уже сделали вампиром, верно? Он, можно сказать, как новенький. Это не стереосистема, у которой есть срок годности и все такое.