Наступило молчание. Старик задумался, а индеец набил свою трубку и закурил ее.
– Мой брат, вождь команчей, – снова заговорил скваттер равнодушным голосом, – друг плантаторов с реки Красной?
– Воин краснокожий – не друг плантаторов, мой старый отец хорошо знает это!
– Это правда. Плантаторы с их проклятыми новыми участками истребляют всю дичь, и краснокожие не могут больше находить пищу для своих жен и детей.
Индеец опустил голову, и его взгляд сверкнул ненавистью. Этот ответ, хотя и немой, был достаточно многозначителен.
Старик перетолковал его в смысле, наиболее выгодном для своих интересов и планов, которые копошились в его голове.
– Молодые люди вождя находятся, без сомнения, еще очень далеко, в прериях?
– В шести часах ходьбы отсюда, самое большее.
– Расстояние небольшое, если его проехать на лошади.
– Вождь потерял свою лошадь.
– Я найду для него лошадь, если надо!
Индеец повернул голову в сторону старика и посмотрел ему прямо в лицо.
– Старый отец хочет сделать предложение своему другу команчу? – спросил он с особенно выразительной улыбкой.
– Быть может! – ответил старик.
– Уши вождя открыты! – значительно произнес Черная Птица.
– У вождя много молодых людей?
– Нет; четыре раза столько, сколько пальцев на моих двух руках, и один раз столько, сколько пальцев на моей правой руке, – этого довольно, чтобы охотиться в прериях на бизона.
– О, о! – сказал, смеясь, скваттер. – Сорок пять воинов! Можно многое сделать с такими силами, потому что ведь это все, без сомнения, отборные воины?
– Самые храбрые воины племени!
– Славно! Вот это хорошо!
Скваттер снова замолчал. Что-то мешало ему открыть свои тайные мысли: есть вещи, которые очень трудно высказать.
Черная Птица, сидя на земле с руками, сложенными на груди, казалось, готов был заснуть; его глаза точно закрывались сами собой.
– Черт возьми! – вскричал вдруг скваттер. – Если только вам угодно, ведь я могу обеспечить вам большое число меховых шкур, которые не будут вам ничего стоить, не считая прекрасного оружия в количестве, достаточном для того, чтобы снабдить ружьями все ваше племя.
– О! – ответил индеец. – Мой старый отец любит смеяться, он очень веселый.
– Я нисколько не шучу, а напротив – говорю очень серьезно!
– Нет! Где мой отец найдет эти прекрасные меха и великолепное оружие? Разве они произрастают в прериях, как деревья и трава?
– Нет, не совсем так, хотя вождь и найдет их в прериях.
– Хорошо! Я понимаю. Мой отец нашел богатый клад и хочет поделить его содержимое со своим другом, вождем команчей.
