Ровно в час Таю вскочил с дивана, догадавшись, что часы бьют через каждые полчаса. Он подошел к высокому полированному футляру и потянул дверцу. Она не поддавалась: часы были закрыты на замок. Тогда Таю принялся раскачивать тяжелый футляр, но маятник упрямо не хотел останавливаться. Тяжелый металлический круг ложился на стенку, но стоило Таю поставить часы в вертикальное положение, как они снова начинали невозмутимо отбивать время… Повозившись с трудолюбивыми часами, Таю оставил их в покое и вернулся на диван. Промучившись до трех часов, он вышел из кабинета.
На улице стояла предутренняя тишина. С моря поднимался туман, пронизанный лучами встающего солнца. К столбу со знакомым Таю знаком, запрещающим останавливаться транспорту, была прислонена широкая деревянная скамья. Таю подошел и улегся на ней.
…Резкий свисток заставил его вскочить. Перед Таю стоял милиционер.
— Ай-ай-ай, — качал он головой. — Выпил? И не нашел другого места, как устроиться на ночлег перед райкомом и райисполкомом? Не стыдно?
Таю успел взглянуть на солнце. Оно было высоко. На море не было даже намека на ночной туман.
— Сколько времени? — спокойно спросил Таю, сладко зевая.
Его, казалось бы, невинный вопрос разгневал милиционера.
— Я тебе покажу, сколько времени! Пройдем-ка, гражданин, в отделение!
Глянув на раскрасневшееся лицо блюстителя порядка, Таю понял, что с ним бесполезно спорить, и послушно зашагал к домику на берегу моря.
— Видать, не первый раз, — ворчал идущий за ним милиционер. — Дорогу знаешь.
Огибая продовольственный магазин, Таю столкнулся с секретарем райкома. Каля шел с полными ведрами воды.
— Таю? — удивился Каля. — Куда это вас ведут?
— В милицию, наверное, — ответил Таю.
— За что?
— Спал в неположенном месте. Под знаком, запрещающим остановку транспорта, — сказал Таю, улыбаясь.
— Так точно! — подтвердил милиционер.
— Вот что, товарищ Смирнов, — обратился Каля к милиционеру. — Отпустите задержанного. Я сам с ним разберусь.
— Есть! — ответил милиционер и поднес руку к козырьку.
— Ну, пошли чай пить, — сказал Каля Таю.
Милиционер так и остался с приложенной к козырьку рукой.
Каля шел медленно, стараясь не расплескать полные вёдра.
— Мы ждали вас до десяти вечера, — сказал он.
— Немного задержались, — объяснил Таю. — Капитан на «Морже» молодой, вышел километров на тридцать южнее входа в залив.
— А почему вы ночевали на улице? Я же велел приготовить постель у себя в кабинете.
— Вот что, Каля, — сказал Таю. — Если ты захочешь кого-нибудь крепко наказать — постели ему на ночь в твоем кабинете.
