Джош смотрит в трепете пока они пролетают над несколькими плавучими горами на расстоянии менее десяти миль[16] от корабля. Они плывут подобно облакам, сделанным из камня, среди неподвижных скал и закрученных облачных структур. В ярком солнечном свете они отбрасывают, где находятся, основательные тени на лежащую под ними землю.
Наверху они заросли листвой, а вниз свисает всклокоченная борода из лоз, наподобие корней гигантского папоротника. По бокам гор крутые утесы. Исходящие из столово-подобных вершин водопады, как перевернутые гейзеры, льются вниз по склонам и распадаются на водяную пыль внизу. Вершины и столовые горы на местности в настоящее время торчат выше уровня скалистого подножия немногих плавающих гор, которые Джош видит, что, с очевидностью говорит о неизбежных столкновениях.
Похожие на птиц… Манта-подобные летучие создания различной величины мерцают, словно крошечные частички пепла на ветру. Джош находится недостаточно близко, чтобы рассмотреть их.
За несколькими более маленькими островами стоит как стена гора Прометей — самая большая из плавающих гор. В разговорном варианте — гора Большой Каменный Леденец, в одиночку имеющая ценность в сотни миллиардов дохода для Консорциума. Ее фланги и верх покрыты облачными шапками… Покровом тайны.
Он видит ее всего несколько секунд, прежде чем грозовой фронт закрывает вид и шаттл врывается с серый мрак.
Сейчас шаттл все ниже и ниже проносится над горными лесами. В то время как растения на Земле зеленые из-за хлорофилла, растения Пандоры, ввиду другой биохимии, в основном пурпурные. Диапазон оттенков колеблется от пурпурно-синего, через фиолетовый, до пурпурно-красного.
Джош улавливает проблески леса сквозь облака, пока они скользят над бесконечным пурпурным ковром. Исключая другой цвет, деревья имеют схожий вид. У них есть стволы и ветки, и листья… Хотя некоторые формы непривычны и имеют неправильные пропорции. Там есть водопады, питающие горные реки, и Джош видит еще больше стай птицеподобных существ.
Они минуют несколько маленьких участков лугов и пастбищ. По пурпурно-красной траве идет рябь от ветра как у пшеницы. Джош видит несколько движущихся фигур… Большой табун из бегущих животных. Затем все снова закрывают облака.
Прибывающий из своего серого расползшегося бетонного города, Джош поражается масштабом этого пышного, нетронутого мира.
В конце концов, он замечает руку человека. Они летят над чем-то, напоминающим небольшой нефтеперерабатывающий завод. Это завод по выработке дейтерия — автоматизированный объект по извлечению тяжелого изотопа водорода из местного источника воды. Дейтерий используется как для заправки термоядерных двигателей звездолетов, чтобы они могли лететь домой, так и для работы генераторов базы и шаттлов.
