Все минеральные вещества, необходимые организму, делят на две группы: макроэлементы и микроэлементы.
Суточная потребность в макроэлементах – натрий, калий, кальций, магний, фосфор и другие – может доходить до нескольких граммов. Так называемые микроэлементы, например хром, фтор, йод, марганец, селен, организм содержит в объеме от 5 миллиграммов до 5 граммов. Именно микроэлементы должны поставляться в достаточном объеме через пищу. Суточная потребность здорового взрослого человека в различных микроэлементах колеблется между несколькими сотнями микрограммов (у селена и мышьяка) и несколькими миллиграммами (у железа и йода).
Существуют районы со значительным отклонением от нормы содержания определенных минералов в почве и воде, что влияет на здоровье людей. Например, в Верхневолжье специально обогащают йодом поваренную соль, так как ее недостаток сказывается на состоянии щитовидной железы. Большая часть минералов поступает в организм с пищевыми продуктами растительного происхождения. В молочных и мясных продуктах содержание минеральных веществ невысоко. Хотя, например, в коровьем молоке и обнаружено 22 микроэлемента (железо, марганец, медь, цинк, кобальт, молибден, кремний, фтор, йод и другие), но их концентрация невысока. В мясных продуктах присутствуют в умеренных количествах серебро, молибден, медь, титан, цинк. В морепродуктах содержатся довольно в больших количествах серебро, мышьяк, кадмий, фтор, литий, никель.
К сожалению, развитие цивилизации, особенно в XX столетии, нанесло серьезный ущерб природному равновесию. Вследствие этого окружающая среда стала нередко поставлять организму не только минеральные вещества, являющиеся незаменимыми факторами питания, но и широкую гамму токсичных минералов, представляющих собой основные загрязнители природы и вызывающих у человека интоксикацию и заболевания. Даже такое естественное природное явление, как дождь, из-за отравления окружающей среды проливается на землю нередко с такой степенью кислотности, которая равноценна кислотному значению уксусной кислоты. Подобные «благодатные чудеса природы», инициированные человеческой деятельностью, активно изгоняют минералы из самой ценной для организма – растительной – пищи.
Различные исследования показывают, что дефицит в минералах нередко распространен гораздо больше, чем витаминная недостаточность. В первую очередь это объясняется неполноценным питанием, в котором мала доля сырой растительной пищи – главного поставщика неорганических веществ. Кроме того, интенсивно используемые пахотные земли зачастую содержат слишком мало неорганических солей, и выращенные на них растительные продукты с самого начала неполноценны.
