Витамины и минеральные вещества называют также микропищевыми веществами, поскольку они требуются организму в небольших количествах.
Сами по себе витамины не являются источником энергии и не заменяют получаемые из пищи белки, углеводы и жиры. Специфические свойства многих витаминов проявляются благодаря их взаимодействию с различными ферментами. Витамины регулируют процессы обмена веществ, обеспечивают нормальное протекание практически всех биохимических и физиологических процессов в организме. Поэтому и требуется комплексное поступление в организм всех без исключения витаминов (а не только «избранных»). Витамины участвуют в иммунной защите, построении кожи и соединительных тканей, в защите кровеносных сосудов, обеспечении гормонального равновесия, функционировании головного мозга, передаче нервных импульсов и в обеспечении многих других функций организма.
Приведенная ниже таблица дает представление о лучших источниках витаминов.
Витамины повышают физическую активность и умственную работоспособность, увеличивают устойчивость организма к различным заболеваниям, что и обусловило их широкое и эффективное использование в качестве профилактических средств от многих болезней.
Из-за высокой биологической активности витаминов суточная потребность в них невелика. Тем не менее необходимо учитывать, что большинство витаминов практически не синтезируется в организме, за исключением малого количества витаминов D и K, но зато очень быстро расходуется. Водорастворимые витамины попросту выводятся из организма вместе с жидкостью, особенно быстро тают запасы витамина C. И вообще организм не может запасать витамины на длительное время, поэтому необходимо регулярно пополнять витаминные «кладовые» в полном наборе и в соответствии с физиологической потребностью.
Первоисточником витаминов обычно служат растения, и лишь некоторые витамины образуются нормальной микрофлорой кишечника.
Витаминная недостаточность
Следует иметь в виду, что из тех витаминов, которые поступают с пищей, реально усваивается не более 20–30 %. Кроме того, при хранении пищевых продуктов происходит значительное уменьшение содержания витаминов. Так, например, в 100 г молодого картофеля содержится 20 мг витамина C, но уже спустя 3–4 месяца его количество уменьшается более чем в 2 раза. Большинство витаминов, содержащихся в растительной пище, очень чувствительны к нагреванию, и при кулинарной обработке происходит их значительное разрушение. Таким образом, вследствие неправильного обращения с растительной пищей она лишается витаминов полностью или частично.
