Длительное питание пищей, с которой в организм поступает недостаточное количество витаминов, их расход превышает поступление, приводит к развитию болезненного состояния, обусловленного витаминной недостаточностью или витаминным голоданием.
Недостаточное потребление витаминов ведет к нарушению биохимических, главным образом ферментативных, процессов и физиологических функций организма, вызывая серьезные нарушения обмена веществ. Витаминная недостаточность сопровождается, как правило, ухудшением общего самочувствия, быстрой утомляемостью, снижением защитных сил организма, хроническим состоянием подавленности, нервозностью, появлением высыпаний на коже, повышенной ломкостью волос и ногтей. Недостаточное поступление с пищей некоторых витаминов (особенно C и А) повышает фактор риска ишемической болезни сердца и ряда злокачественных новообразований. Так, многолетние исследования больших групп людей английскими и американскими специалистами показали, что при низком уровне в крови витамина А частота заболеваний раком полости рта, желудочно-кишечного тракта и легких в 2–4 раза выше, чем при оптимальной обеспеченности этим витамином. Дефицит витаминов у беременных и кормящих грудью женщин причиняет ущерб здоровью матери и ребенка и является одной из причин неспособности доносить ребенка, врожденных пороков у новорожденного, нарушений физического и умственного развития детей. В детском и юношеском возрасте недостаточное потребление витаминов отрицательно сказывается на показателях общего физического развития, препятствует формированию здорового жизненного статуса, обусловливает нарушение обменных процессов и является причиной различных хронических заболеваний.
Несмотря на исключительно важное значение витаминов для жизнедеятельности человека, обеспечение ими находится в состоянии, далеком от удовлетворительного. По данным ВОЗ (Всемирная организация здравоохранения), 90 % жителей России ежегодно испытывают недостаток самых необходимых витаминов – C, E и группы B. Причем такое положение никак не связано с недостатком растительных продуктов питания с богатым содержанием витаминов. Как раз их предложение сегодня значительно больше и разнообразнее, чем было прежде. Нехватка витаминов – это следствие недостаточного объема сырой (растительной) пищи в повседневном рационе.
Большинство витаминов можно получать путем химического или микробиологического синтеза. Конечно, при любой возможности надо получать витамины из естественных источников. Но при определенных заболеваниях необходимо применение витаминных лекарственных препаратов. Они используются также для профилактики или назначаются (в большой дозе) для лечения состояний, связанных с их недостатком в организме. Профилактический прием витаминов особенно целесообразен при однообразном питании, например во время лечения ожирения или при соблюдении жестких диет. Витаминная профилактика нужна при повышенном расходе витаминов в связи с увеличенными нагрузками, при беременности и кормлении грудью, в периоды эпидемий, в процессе лечения инфекционных болезней и некоторое время после выздоровления, при стрессе, во время роста и в старости. Именно в таких случаях часто не хватает витаминов, поступающих из пищи, даже в случае здорового питания. Если точно известно, какого витамина не хватает, то им следует снабжать организм целенаправленно.
