Голубые глаза опять смотрели на него в упор. Выносить их взгляд было так тяжело, что Орну даже захотелось прикрыть их рукой.
- Правда, - подтвердил Илья, и на его серьезном худеньком лице появилась застенчивая улыбка.
- Ну тогда спасай себя сам, - справившись с неприятным чувством, Орн весело подмигнул Илье, и они оба засмеялись.
- Нам пора, - сказал Вернигор.
Путники сделали еще по одному, последнему, глотку из священного источника и покинули долину Гремящих ключей.
- Это вам, сударыня, - Юн сорвал здоровенную ветку, усыпанную колючками, и с торжественным поклоном протянул ее Кадо.
- Ах, спасибо, спасибо! - Кадо прижал колючку к сердцу и придурковато захлопал глазами, - Вы такой любезный кавалер! Вам бы еще мозгов чуть-чуть, цены б вам не было.
- Ах, вот ты как? Получай!
Юн сорвал другую колючку и принялся стегать ею Кадо. Кадо не остался в долгу. Пока они бились не на жизнь, а насмерть, Илье приходилось тащить в поводу по круто уходящей вверх дороге и Рыжего и Серого.
- Прекратите сейчас же и помогите Элиа! - строго одернула поединщиков Тарилор.
Выйдя из долины Гремящих ключей, путники взбирались на второй холм по заросшей лопухами и колючими репьями дороге. Дорога была давно нехожена и временами совсем терялась в траве и колючках.
- Что-то мы все на запад и на запад идем, - пробормотал Нок, карабкаясь на холм вслед за лошадью Ильи, - Вроде в Армаис собирались, а сами, такое впечатление, в Занбаар возвращаемся.
- Еще милю и повернем на юг, - успокоил его Вернигор.
- А за одно посмотрим, что там такое, - добавил Юн, который не столько помогал Илье вести лошадь, сколько висел на уздечке, - Когда я был маленький, нам с мальчишками никогда не разрешали в эту сторону ходить.
- Оно и понятно, - хмуро проворчал Нок.
- Почему это? - обернувшись к нему, спросил Кадо.
- Вон почему! - Нок, скорее ползший вверх на четвереньках, чем шедший, приподнялся и указал на что-то находившееся впереди.
Мальчики обернулись и посмотрели на вершину холма. За разросшимися кустами бузины, за дрожащими на ветру рябинами и хлипкими осиновыми деревцами на холме поднимались руины старинного замка. Нагромождения камней, оставшиеся от некогда неприступных стен, запутанные галереи вокруг нижних этажей с обрушившимися потолками, остовы высоких башен с обвалившимися зубцами и пустыми глазницами узких окон - все это было черным-черно, словно замок погубил бушевавший в нем пожар. Сначала Илье и его спутникам показалось, что руины стоят прямо на склоне за деревьями, но когда они поднялись повыше, то увидели, что разрушенный замок находится гораздо дальше. Он чернел мрачным призраком вдали на возвышении. Вокруг него странным образом не выросло ни единой травинки или деревца, только ростки крапивы были видны кое-где в проломах стен. Ветер гулял на руинах, завывая в лабиринтах осыпавшихся строений. Но замок все еще выглядел грозно и воинственно. Его угрюмые черные башни нагоняли ужас. Пустота темных окон манила и отталкивала одновременно.
