— Мы рассчитали так, чтобы оцепенение пораженных Пылью людей совпало с прибытием моего флота вторжения, — продолжал Сарно. — Воздушная тревога на трех планетах загнала всех в бомбоубежища, где они более или менее одновременно впали в спячку, когда Пыль оказала свое действие.
Везде в этих трех мирах, в тысячах бомбоубежищ население спит. Это будет долгий сон — эффект будет длиться около пяти месяцев, но это не смертельно. Через пять месяцев все проснутся, и ничто не будет напоминать о периоде забытья, кроме легкой головной боли и чихания… — Здесь по лицу генерала пробежала легкая улыбка, которая тоже была частью постановки. — И сильной жажды. У них не будет никакого чувства пройденного времени.
А если события будут развиваться удовлетворительно — а я верю, что так и будет, — мы можем использовать наше противоядие и разбудить их в любой момент. Головная боль и чихание будут такими же, но жажда не будет такой сильной. Об этом тоже стоит подумать, если вы не хотите, чтобы все ваши реки и озера были выпиты досуха одновременно. — Снова заготовленная шутка.
Народы Федерации, позвольте мне особенно выделить одну мысль: судьба этих людей полностью зависит от вас. Их жизни под вопросом, но не отняты. Можно сказать, они в ваших руках.
Через очень короткое время военный корабль Федерации с религиозными и военными лидерами на борту прибудет на Землю. Эти люди осмотрят планеты и определят силу моих позиций здесь. Позвольте описать вам, что они обнаружат. Они обнаружат три миллиарда землян, спящих в бомбоубежищах по всем трем планетам, именно так, как я и сказал вам. Еще они найдут имперских солдат, занявших те же самые убежища. В каждом убежище будет свое военное подразделение, готовое выполнить любой приказ, который может оказаться необходимым. Этим приказом может быть тотальное уничтожение военнопленных. Надеюсь, что в этом не возникнет необходимости.
Совет Федерации просил провести переговоры по этому вопросу, приняв временное соглашение о прекращении огня. Верховный Совет Империи Четырех тысяч солнц согласился на это. Переговоры начнутся после того, как делегация сообщит о том, что она обнаружит, народам Федерации — всем вам.
На весы этой сделки я кладу три миллиарда жизней ваших сограждан. Вам решать. Эти миллиарды не мертвы, — вовсе нет. Они спят.
Только вы можете решить, очнутся они от этого сна или не проснутся никогда.
Сарно подался вперед и вперился в экран, как будто мог видеть тех, кто смотрел передачу. Речь генерала была властной и спокойной. Сейчас его голос был ровным, безупречным:
