Дрелиг Сджилла, из имперской разведки, в ранге шефа Службы безопасности, принадлежащий в настоящее время к элитной группе агентов-имитаторов, устало прислонился к переборке, пока комнату трансляции наполнял голос Мартака Сарно, — механический перевод на английский делал голос безжизненным:
— Народы Федерации, я — Мартак Сарно, Верховный главнокомандующий сил, оккупировавших в настоящее время вашу территорию. Это уже седьмое сообщение…
— Генерал хочет, чтобы вы на это взглянули, — сказал Бланатта, делая звук потише. На экране Сарно сидел за массивным деревянным письменным столом, весь обложенный бумагами, за его спиной на стене висела Большая печать Верховного Совета, а выше — скрещенные флаги Империи: полотнища космически-черного цвета с россыпью звезд, обозначающих Млечный Путь, и над ними судейский молоток — символ власти.
— Как вам нравится оформление сцены?
— Впечатляет, — отдал должное Сджилла.
— Я так и думал, — просиял Бланатта, — это я спроектировал его. Я чувствовал, что это подействует на рекков сильнее, поскольку их собственные официальные лица часто произносят речи в таком окружении.
— Но в чем суть дела?
— Слушайте. — Коротенький и толстый вице командир, который, подумал Сджилла, больше похож на пивовара, чем на второго по званию во флоте вторжения, снова включил громкость.
— …как я отметил в предыдущих сообщениях, — говорил Сарно, — захват трех планет, Земли, Венеры и Марса, был осуществлен благодаря использованию нового биологического оружия под названием Пыль. Периодическое распыление этой Пыли в атмосфере трех миров в течение последних месяцев под прикрытием рядов наших робото-флотов и было тем способом, которым вам было нанесено поражение. Эффект, оказываемый Пылью на земных животных, не имеет аналогов в межзвездной истории: он замедляет телесные функции и заставляет организм впасть в одну из разновидностей спячки. Пыль оказалась полностью эффективной и воздействовала на более чем три миллиарда обитателей этой системы, а также на значительную часть низших форм жизни…
— Я вижу, что он не упоминает девятерых непострадавших, — сухо прокомментировал Сджилла.
— А зачем это нужно? — возразил Бланатта. — Это могло бы дать какую-то иррациональную надежду, что наше положение не так прочно, как мы пытаемся утверждать, а ложные заключения ведут к резким действиям, это уж точно.
— Конечно. — Сджилла замолчал. В затемненной студии команда техников, надев наушники, следила за мониторами и огромными передатчиками, посылающими радиоволны к звездам.
