— Нет, — сказал ему Донован, — дела плохи, очень плохи. Вы сказали, что на Земле остался только я. Значит, я просто обязан принести соболезнования.
— Почему?
С благочестивым видом Донован ответил:
— Потому что я ненавижу бойню.
Не сдаваясь, Сарак продолжил:
— Ну и что?
Донован сокрушенно пожал плечами:
— Сами додумайтесь. В ваших руках планета, обитатели которой погружены в длительный сон, фактически они мертвы…
— Спящие не мертвы, — поправил его Сарак, — но продолжай.
— Тогда у вас планета спящих. Венера и Марс…
— Тоже спят, — кивнул Сарак, — от них вы помощи не получите.
Не обратив внимания на эти слова, Донован продолжил:
— Так вы влипли со спящей планетой.
И добавил:
— На самом деле вы влипли с тремя спящими планетами. Тремя планетами, населенными спящими… и мертвыми.
— Спящими, допустим, — уступил Сарак.
— О, мертвые всегда с нами, — торжественно изрек Донован, — тысячелетия люди жили и умирали на Земле. Даже сейчас, когда ее сыны летают к звездам, кладбища не пустуют и похоронные конторы не исчезли. Некоторые земляне даже с далеких планет поручают отправить их тела или пепел домой, чтобы похоронить в родной земле. Так что с нами — мириады наших мертвых. Вы, наверно, слышали изречение: «Весь мир — это могила, а все люди — ходячие трупы». Великое число мертвых спит глубоко и спокойно. Именно так, как просит ваше традиционное приветствие. Но некоторые — нет. И мой дедушка — один из них.
— Очень трогательно, — похвалил его Сарак, — и очень складно. Это может испугать глупца или сбить с толку тех, кто поклоняется предкам.
— Значит, не такие уж они и глупцы. Этого достаточно, чтобы испугать любого — даже меня. Кто сможет загнать духов назад в ад? Ничто не остановит эти невидимые полчища. Они поднимутся и заполнят Землю, и ваша армия их не одолеет. Теперь Земля будет принадлежать им по праву первородства!
Донован сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию присутствующих. Кажется, они внимательно слушают и не собираются высмеивать его.
— Вы все посягнули на то, что они, тени прошлого, считают своими личными владения ми. Они лишатся покоя и сделают все, чтобы избавиться от непрошеных гостей.
Лицо Сарака выражало сосредоточенность, казалось, он почти убежден; майор выглядел задумчивым, и только капитан старался напустить на себя выражение цинизма, но и оно плохо скрывало смятение.
— Что же они сделают? — сказал наконец командор.
— Кое-что неприятное.
Донован откинулся назад на своем стуле, скрестил искусственные ноги и постарался выглядеть самоуверенным. Он зашел так далеко, как только мог, разве что не вызвал настоящего призрака. Только сам он мало верил в то, что Рамджет сможет объявиться сегодня ночью. Или в любую другую ночь.
