- Угу, - кивнул юноша, соглашаясь, а сам в уме прикидывал - уж не придется ли все это богатство на горбу таскать. Не хотелось бы…
- С собой малую толику возьми, - словно прочитав его мысли, продолжил князь, - остальное тут неподалеку схоронишь. Леса здесь дикие, безлюдные, в целости все будет. Место, где схоронить, я укажу, и про то только ты будешь знать…
Вдруг старик напрягся, прислушался.
- Пойдем в избу, - предложил он, вставая.
- Что-то с Валуем?
- Не знаю, - кашлянул старик, - может, почудилось…
Не задавая более лишних вопросов, оба Вадима, молодой и старый, направились к избушке.
Войдя внутрь, они удостоверились, что с Валуем ничего худого не случилось, за исключением выскользнувшей из-под его головы и упавшей на пол подушки. Аккуратно, дабы не потревожить раненого, они подняли подушку и устроили ее на прежнее место.
- Так-то лучше, - прошептал старик, приложив руку ко лбу спящего, - жар спал, боги милостивы. Теперь на поправку пойдет.
- Добро, - так же тихо отозвался юноша.
Князь указал Вадиму на стол, мол, пошли, присядем. На столе догорала лучина и, прежде чем продолжить разговор, старик запалил новую, подлиннее прежней.
- Значит так, - устроившись на скамье, серьезно начал князь, - слушай внимательно и запоминай. Перво-наперво в Новгороде найдешь купца Худоту. Его проще всего найти на торгу. Покажешь ему мой меч и спросишь: «Помнишь ли ты господина своего?»
- А коли не вспомнит? - не удержался от вопроса Вадим.
- Коли не вспомнит, - зло прищурился князь, - тогда руби этим мечом ему голову. Руби без жалости!
- И что потом?
- Ежели все-таки Худота спаскудился, сыщи в Новгороде Скрябу коваля. [30]
- А если и этот…
- Цыц! - Старик сжал кулаки и с силой влепил по столу. - Я и про Худоту худо мыслить не желаю. Не было за ним паскудства, не было и за Скрябой! Они, как и я, руссы, а руссы не предают друг друга…
- Руссы? Ты сказал руссы?
- Да, руссы! - утвердил князь. - Или ты слыхом не слыхивал, что Белозером род руссов владеет?
- Слышал-слышал, - поспешил заверить Вадим, а сам подумал: «Вот до чего учебник истории переворачивается…» и миролюбиво ответил: - Не серчай, княже, что я так про твоих людей… Просто… сам знаешь, всякое бывает…
- Всякое, да не всякое. Только крепко я верю, что ни тот, ни другой не забыли, кому они обязаны животом своим.
- Хорошо, - спокойно изрек юноша, - найду обоих.
- Они помогут тебе найти других моих доброхотов, вместе и думать будете. И помни - в Новгороде покуда недруг нам, будь осторожен. Кого ни попадя к себе не приближай, вначале испытай!
