- Гутрума? - не поверил старик.
- Ну да, Гутрума, я разве тебе, княже, не сказал?
Князь отрицательно покачал головой:
- Ты сказал, что казна варяжская, тобой в бою добытая…
- Ясно, - цокнул языком Вадим, - придется тебя, княже, немного посвятить в дела наши скудные, а то ты тут в лесу сидючи совсем одичал.
- Да уж, сделай милость, поведай мне о своих ратных подвигах.
- Ну, значит та-а-ак… - протянул юноша и повел свой рассказ…
* * *
Вадим вкратце рассказал старику про свою службу новгородскому князю, особенно подробно описав штурм Каргийоки. В гибель Гутрума, своего старинного недруга, князь Белозерский поначалу верить отказывался. Уж больно глубоко в душе сидела эта варяжская заноза, которую вытащить старик уже отчаялся. Не верил князь, все выспрашивал - когда да почему? Кто убил, где? Даже про приметы спрашивал.
- Точно это он был, - утвердительно сказал Вадим, устав объяснять деду.
- Неужто ты сам его и приголубил?
- Ага, сам. Наковальню кузнецкую на него скинул - и капут.
- Что?
- Помер твой Гутрум, княже, как есть помер. Все, нету более супротивника твоего.
Князь прикрыл глаза и пальцами правой руки поскреб по переносице.
- Ты, никак, расстроен, княже? - участливо спросил Вадим, заметив, что старик пытается растереть по глазам слезу.
Князь решительно отстранил руку от лица.
- Иногда потерять старого врага - все равно что потерять старого друга…
«Где- то я это уже слышал, -подумал Вадим, - ну да бог с ним».
- Ну а казна? - спросил Вадим Старый.
Пришлось юноше доложить и про захват драккаров, и про встречу с Бьярни, братом ярла Гутрума, и про мешок с казной, который так кстати оказался в руках новгородцев.
- Это ясно, - слегка качнув головой, произнес князь. - Бьярни, сучий сын, в Белоозеро навострился, а вы его аккурат прибрали.
- Так и я теперь про то думаю, - многозначительно добавил Вадим, - куда же ему еще податься было, коли Альдегьюборг захватили чужаки.
- Чужаки?
- Как есть чужаки. Ладьи у них не гутрумовские, паруса иные, да и ярл одноглазый…
Далее Вадим пересказал князю бой на реке с чужаками. Поведал и о смерти воеводы Радея, и о потере друга.
- Посему выходит - сечь была лютая и новгородцы не сдюжили с чужаками, - сделал закономерный вывод князь, - так-так…
- Ну вот, собственно, и все, - подытожил Вадим, - а дальше ты знаешь.
Князь Белозерский, сложив руки на груди, молчал, переваривал. Наконец, видимо сделав для себя определенные выводы, изрек:
- Казна Гутрума тебе великую службу сослужит, да и я в долгу не останусь. Кое-что и у меня припасено. Немного, конечно, но, думаю, серебра моего тебе на добрых полсотни дружинников хватит. Одеть, обуть и вооружить должным образом…
