«Значит, жирные - это все же отравленные…» - Павел сжал губы.
- Ты как, Баар? - поинтересовался вепс.
- Хорошо, только голова болит, видать, крепко меня приложили.
- А меня брать поначалу не хотели…
- Что так?
- Так ранен же… какой с меня толк…
- Так взяли же.
- Ну…
- Да ладно, - махнул рукой Павел, - думаю, их главный сразу просек, что мы не просто так тут гуляем… да еще при мечах…
- Даааа, - протянул вепс, - у них таких мечей я не видел.
- Вот и выходит, что мы с тобой не просто пленники, а ценная добыча.
- Выкуп?
- Я им про Вадима наплел… ежели жив друг, то выкупит. Этот детина, что у них тут командует, про Новгород говорил…
- Я тоже слышал, - кивнул Юски, - нас в Новгород погонят, на торг. Хорошо если твой друг и впрямь выжил…
- Обязан! Я пятками чую, что он жив!
* * *
На следующий день их подняли еще затемно. Костер уже горел, воины варили кашу. Запахи были - ух… Только пленникам раздали по корке хлеба и дали напиться воды. И пока оголодавшие вепсы жевали свою скудную пайку, меря наслаждались горячей пищей, смачно причмокивая и жадно облизывая ложки.
Поднимающееся солнце чуть зацепило верхушки сосняка, когда весь отряд был уже на ногах и готовился пуститься в дальнейший путь.
- Да где вас носит? - услышал Павел зычный голос детины, и тут же раздался характерный скрежет полозьев и фырканье лошади.
Он и Юски поворотились на шум и увидели прибывшие сани в сопровождении десятка воинов.
- Так едва словили эту клячу, пряги нат эю! - ответил шагавший впереди низкорослый меря.
Мякки небрежно махнул рукой в сторону пленников. Сани быстро подогнали к вепсам.
- Залазь! - скомандовал все тот же низкорослый, указывая на Юски и Павла. - живо!
Павел с трудом приподнялся с волокуш, сел, а Юски это упражнение далось и того труднее. Без лишних слов вепсы помогли им встать и бережно усадили на сани.
- Что же это вам за почет такой? - шепотом спросил один из мужиков, помогавший им разместиться на санях.
- А ты у них сам спроси, - ответил Павел.
- Ну-ну…
- Слышали мы, как они переговаривались, - приступил к ним другой мужик, - это вы, что ли, их воинов посекли?
Павел чувствовал себя слишком усталым и не ответил. Он лишь многозначительно прикрыл глаза, мол, сами догадайтесь.
- Ну-ну… - протянули мужики и отошли в сторону.
- Пошли! - прогорланил старший меря, и воины, обступив пленников, повторили приказ.
- А ну пошли, кулебы!
- Шевели культями!
- Пшел!
Первыми тронулись сани, а за ними погнали остальных вепсов. Мякки широкой походкой нагнал сани и бросил на Павла ехидный взгляд.
